Después de que Cherryville fuera sacudida por una tormenta eléctrica la semana pasada, más de 100 voluntarios bautistas de Carolina del Norte se han unido para "hacer brillar la luz de Dios" en la comunidad.
A un hombre del condado de Gaston, una tormenta eléctrica supercelular le hizo volar literalmente por los aires la semana pasada.
Jason Day, diácono de la Iglesia Bautista Shady Grove de Cherryville, estaba entrando en su coche en un estadio local el martes 16 de mayo, cuando una fuerte tormenta empezó a azotar la zona. Justo antes de salir del aparcamiento, vio que un árbol caía sobre un coche cercano, con una madre y su hija atrapadas dentro.
Day recuerda haber corrido a ayudar, pero nada después.
«Más o menos eso es lo último que recuerdo», dijo Day. «Recuerdo que salí de mi camión y me dirigí hacia el coche… y lo siguiente que recuerdo es haberme metido en una ambulancia».
Varios testigos dirían más tarde a Day que, tras acercarse al vehículo, un segundo árbol se desplomó y lo lanzó por los aires, «tan alto como los cables de alta tensión», le dijeron los testigos, debido a las fuertes ráfagas de viento.
«Me dejó inconsciente», dijo Day, que acabó recibiendo tratamiento por una conmoción cerebral, laceraciones, fractura de nariz y fractura de pómulo. La madre y la hija que iban en el vehículo resultaron ilesas.
«Dios puso su mano sobre mí y me sacó de esta situación», dijo Day. «No intentaba ser un héroe ….. Sólo espero que la luz de Dios brille a través de mí, que la gente pueda ver la luz de Dios brillando a través de mí en esta situación».
Ese deseo de «hacer brillar la luz de Dios» ha sido el objetivo de Day, su iglesia y más de 100 voluntarios de Baptists on Mission a lo largo de la semana pasada, ya que los bautistas de Carolina del Norte se han unido para servir en Cherryville y sus alrededores -una pequeña ciudad a casi 65 km al oeste de Charlotte-, que ha sufrido lo peor de la tormenta.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, Cherryville experimentó una «microrráfaga«, un fenómeno meteorológico en el que ráfagas de aire descendentes provocan fuertes vientos que se extienden en todas direcciones. La microrráfaga derribó árboles, destruyó tejados y dañó líneas eléctricas, ya que las velocidades del viento alcanzaron hasta 85 mph.
Se decretó el estado de emergencia en Cherryville, donde cientos de personas se quedaron sin electricidad. Al anochecer ya se había restablecido el suministro, según una fuente de noticias local. No se ha informado de víctimas.
El miércoles por la mañana, Shady Grove encabezó los esfuerzos bautistas de Carolina del Norte de ayuda en caso de catástrofe, proporcionando servicios y recursos esenciales a la comunidad local, incluida la organización de comidas gratuitas, camas, estaciones de carga electrónica, asistencia médica y puestos de higiene en la propiedad de la iglesia. La iglesia -a sólo unos kilómetros de Cherryville- no sufrió ningún daño.
«La principal motivación para nosotros es simplemente ser las manos y los pies de Jesús, permitir que la gente vea a Jesús a través de nosotros», dijo Dale Hendricks, pastor de Shady Grove. «Simplemente hacemos el trabajo debido a nuestra relación con Él».
El viernes, Shady Grove empezó a acoger a voluntarios de ayuda en catástrofes dirigidos por Baptists on Mission, un ministerio auxiliar de los bautistas de Carolina del Norte.
Desde entonces, los voluntarios de ayuda en catástrofes de Baptists on Mission han estado trabajando para reconstruir tejados y retirar árboles caídos esparcidos por Cherryville, con miembros de Shady Grove ayudando en los esfuerzos. En total, hasta el domingo por la noche, se habían desplegado 115 voluntarios en la limpieza, algunos de los cuales se están quedando en Shady Grove hasta que finalicen las tareas de socorro.
«Hemos tenido que lidiar con árboles enormes sobre las casas, árboles que bloqueaban el acceso a las carreteras y un desorden general en cierta zona alrededor de Cherryville», dijo Dennis Holloway, coordinador de ayuda in situ de Baptists on Mission. «Ha sido una tormenta mucho peor de lo que habían previsto en un principio».
En medio de los retos de la limpieza, Holloway dijo que se ha visto una tremenda asociación entre la comunidad local y los voluntarios baptistas de Carolina del Norte, que han venido de todo el estado para apoyar a la pequeña ciudad.
«Ha sido un torrente de ayuda de mucha gente», dijo Holloway.
La avalancha de ayuda ya está teniendo efectos en la comunidad local, según Hendricks.
Durante el fin de semana, Hendricks interactuó con una propietaria -una viuda que había sufrido recientemente un infarto- que vio cómo se derrumbaba toda una parte de su casa sobre la rampa de su silla de ruedas.
Mientras la visitaba durante una evaluación inicial de los daños, Hendricks observó que sentía una enorme gratitud hacia el equipo de socorro.
«Simplemente estaba sentada fuera, llorando», dijo Hendricks. «Fuimos allí y le ofrecimos esperanza, y ella dijo: ‘Sólo he estado rezando porque no sabía lo que iba a hacer'».
Hendricks la visitó más tarde, después de que un equipo de Bautistas en Misión reparara su casa y limpiara los escombros de su jardín. En su andador, la propietaria llevó a Hendricks por la casa para enseñarle su trabajo.
«Me dijo: ‘Mira mi jardín'», recuerda Hendricks. «Tiene mejor aspecto que antes de la tormenta. No puedo creer lo que han hecho. Parecen un montón de hormigas obreras por todas partes'».
Tom Beam, coordinador de ayuda en catástrofes de Baptists on Mission, prevé que los esfuerzos de ayuda terminarán a finales de semana. Hasta el mediodía del lunes, los equipos habían completado una docena de proyectos, y quedaban unos 20.
«Nuestros voluntarios han podido hacer trabajos tan pequeños como limpiar escombros en patios, hasta traer una grúa para sacar un árbol de una casa, hasta cortar árboles grandes», dijo Beam. «Estamos muy agradecidos de que nuestros voluntarios puedan hacer el trabajo que sentimos que el Señor nos ha llamado a hacer».
Esa vocación es lo que ha motivado a estos voluntarios a talar árboles, limpiar escombros, proporcionar alimentos y refugio, y es la misma vocación que impulsó a Day a salir corriendo en medio de la tormenta.
«Ésa es la llamada de Dios, ¿no? Se supone que tienes que salir y ayudar a los necesitados», dijo Day. «Sé que fallo en esto todos los días: es difícil no pensar primero en uno mismo. Pero tienes que anteponer a los demás.
«Jesús es el ejemplo perfecto de esto. Y ésa es la mejor manera en que puedo decirlo: sólo intento seguir el ejemplo de Jesús».
