El Retiro Replenish sirvió como tiempo de descanso y refresco, especialmente para los pastores del oeste de Carolina del Norte que se están recuperando del huracán Helene.
El año pasado fue una temporada singularmente difícil para muchos pastores del oeste de Carolina del Norte. Tras la devastación causada por el huracán Helene, dirigieron iglesias, sirvieron a sus vecinos y ayudaron a las comunidades a reconstruirse.
Del 15 al 17 de septiembre, los pastores bautistas de Carolina del Norte y sus familias se reunieron en el Retiro Replenish en Fort Caswell para refrescarse y confraternizar. El retiro ofreció tiempo y espacio de descanso especialmente a las familias de las regiones 7, 8, 9 y 10, las más afectadas por Helene.
Participaron 27 parejas, 25 de ellas del oeste de Carolina del Norte.
El retiro incluyó mensajes del Dr. Ronjour y Annie Locke, momentos de adoración y oportunidades intencionadas para conectar con otros líderes ministeriales.
Ronjour Locke, pastor principal de la Iglesia Bautista Mount Vernon de Raleigh, dijo que la mayoría de las parejas han pasado por «una temporada difícil de reagrupación y reconstrucción tras el huracán Helene».
«Así que este momento de descanso en la presencia de Dios llegó justo a tiempo. A todos se nos recordó el amor del Padre por nosotros, que nos hace Sus hijos ahora y nos asegura que seremos como Él en el futuro», dijo Locke, haciendo referencia a 1 Juan 3:1-3.
«Fue refrescante mantener conversaciones sinceras, rezar y adorar juntos a nuestro Señor», dijo.
Su esposa, Annie, dirigió una sesión para esposas de pastores y dijo que, aunque su familia vino a servir, se marchó renovada y animada.
«El tiempo de adoración y comunión fue único, ya que había un espíritu tangible de unidad y una desesperada expectativa de que el Señor renovara nuestras fuerzas, y así fue», afirmó.
«Conocer a nuestros pastores del oeste de Carolina del Norte y a sus familias fue nuestra alegría. Seguimos rezando el Salmo 29:10-11 por ellos, por sus iglesias y por todos los que siguen afectados por el huracán Helene.»
El lunes, el presidente de la Convención Bautista de Carolina del Norte, Allen Murray, preparó una cena barbacoa. El martes, las parejas disfrutaron de una noche de cita, gracias a que una iglesia contribuyó con tarjetas regalo. Voluntarios de varias iglesias sirvieron a las familias dirigiendo el ministerio con sus hijos.
«El retiro proporcionó a los pastores y a sus familias una valiosa oportunidad para evaluar dónde se encuentran como familia ministerial, equiparse para el trabajo que tienen por delante y recibir el aliento que tanto necesitan», dijo Sandy Marks, estratega del ministerio pastoral de los Bautistas de Carolina del Norte.
Timmy Burnette es el pastor principal de la Iglesia del Pacto de Weaverville, Carolina del Norte, donde varios miembros de la iglesia perdieron sus casas y sus medios de vida tras el paso del huracán Helene. Pero ver cómo la comunidad se unía y compartía recursos hizo que las semanas posteriores a la tormenta fueran «uno de los momentos más enriquecedores del ministerio», recuerda.
«Fue increíblemente alentador recibir llamadas telefónicas, recibir mensajes de pastores que ni siquiera conocía que rezaban por ti mientras servías», dijo Burnette.
Ray Brickhouse es el estratega de misiones de la Asociación Bautista de Green River, en Rutherfordton. Cuando la tormenta se abatió sobre él el año pasado, se encontraba en plena transición de su cargo de pastor en Fletcher a su puesto en la asociación. Un árbol cayó sobre su casa, aplastó un coche y dañó otro. También cayó un árbol sobre el tejado de la casa que acababan de comprar para mudarse a ella, y dos árboles cayeron sobre su valla.
Brickhouse empezó rápidamente a coordinar los esfuerzos de ayuda en caso de catástrofe para el condado. Green River abrió un almacén para distribuir suministros. Los bautistas de Carolina del Norte donaron suministros y se ofrecieron voluntarios para llevar a cabo las tareas de recuperación.
«Los bautistas de Carolina del Norte han estado verdaderamente ‘en misión juntos’ en el oeste de Carolina del Norte», dijo Brickhouse. «Los bautistas de Carolina del Norte siguen siendo de gran ayuda en nuestras comunidades a través de los centros de reconstrucción. … Somos una familia, de verdad».
Los voluntarios de Baptists on Mission han ayudado a reconstruir 498 viviendas y tienen otras 240 en curso. Quedan más de 1.200 solicitudes de reconstrucción. El personal de Bautistas en Misión calcula que el trabajo continuará durante otros cuatro o cinco años.
Los bautistas de Carolina del Norte y otros donantes ayudaron a hacer posible este retiro mediante donativos a la iniciativa ServeNC. Una parte de estas contribuciones permitió que a los pastores y familias de las regiones afectadas se les reembolsaran íntegramente las cuotas de inscripción a su llegada.
Durante el pasado año, las iglesias bautistas de Carolina del Norte han vertido recursos, voluntarios y oraciones en las comunidades del oeste de Carolina del Norte que se están reconstruyendo tras el impacto de Helene. La financiación de este retiro es una extensión de esa atención, destinada a sostener a los pastores que han cuidado incansablemente de los demás.
«Este retiro fue una hermosa oportunidad para que nosotros, como bautistas de Carolina del Norte, expresáramos nuestro aprecio y recordáramos a estos fieles servidores que no están solos», dijo Marks.
Según Lifeway Research, el agotamiento estaba entre las tres razones más comunes (22%) que los ex pastores daban para dejar el ministerio. De los pastores encuestados, el 67% creía que debía estar disponible las veinticuatro horas del día, sintiendo que no podía apartarse de las exigencias de sus responsabilidades. Por eso los bautistas de Carolina del Norte ofrecen a los pastores oportunidades para profundizar en su salud espiritual, emocional y física.
El próximo Retiro de Reposición será del 9 al 11 de marzo de 2026, en Fort Caswell.
