Antes de su evacuación en 2022, Kanöot y Sarah Midkiff fueron plantadores de iglesias en Ucrania durante 10 años. Descubre cómo Dios ha utilizado a estos bautistas de Carolina del Norte en Ucrania, Hungría, el Cáucaso y Polonia para atender a los refugiados y alcanzar a los perdidos.
Cuando Kanöot y Sarah se conocieron en el grupo de jóvenes de la Iglesia Bautista Misionera Five Points de Wilson, no tenían ni idea de que su amistad florecería en un matrimonio centrado en servir al Señor en el extranjero. Antes de su evacuación en 2022, los Midkiff fueron plantadores de iglesias en Ucrania durante 10 años.
Descubre cómo Dios ha utilizado a estos bautistas de Carolina del Norte en Ucrania, Hungría, el Cáucaso y Polonia para atender a los refugiados y alcanzar a los perdidos.
¿Cuál fue la primera iglesia que tu familia ayudó a fundar en Ucrania?
Kanöot: En otoño de 2014, nosotros y otras tres familias rezamos y fundamos una iglesia en una oficina alquilada. Gracias a las donaciones de las iglesias a Baptist Global Response, que ahora se llama Send Relief, pudimos repartir bolsas de comida a los desplazados internos del Este tras el inicio del primer conflicto en Ucrania.
Con la llegada de otros familiares y amigos, la iglesia creció. Nos trasladamos a un nuevo espacio, un salón de belleza rosa. Finalmente llegamos al máximo con tres servicios y 150 personas cada domingo.
Ese grupo ha continuado, y ahora, durante esta segunda fase de la guerra -la más reciente- han permanecido en Kiev. La iglesia ha seguido utilizando ese lugar, así como otro mucho más grande. Han podido bautizar a muchísimas personas, más de 60 en los últimos ocho años.
¿Cómo era tu servicio en Ucrania antes de ser evacuado?
Sarah: Nos trasladamos a Lviv en abril de 2021. Fue entonces cuando nos unimos al equipo de educación teológica [que sirve en el Seminario Teológico Bautista Ucraniano] y empezamos a trabajar con una iglesia en las afueras de Lviv.
¿Estabas preparado para evacuar de Ucrania?
Kanöot: Nuestro casero nos dijo que [las tropas] nunca vendrían aquí. Dijo que era un farol. Cuando recibimos la llamada de la dirección de la IMB para que cogiéramos nuestras «maletas» y empacáramos para marcharnos, estábamos ayudando en la boda de los nuevos líderes de alabanza de nuestra iglesia.
Dios nos concedió el maravilloso don de servir hasta el final. Alojamos en nuestra casa a 12 miembros de la familia ucraniana del novio después de la boda. Aún hoy nos conmueve pensar que Él nos concedió ese privilegio… para despedirnos de una forma sana. Eso ayudó a que los 30 días siguientes en Budapest [Hungría] fueran un poco mejor. Creo que dormimos en 12 camas diferentes antes de que nos asignaran un destino temporal fuera de Ucrania.
¿Cómo decidisteis qué hacer tras la evacuación?
Kanöot: Acabábamos de llegar a las montañas del Cáucaso con nuestros jefes de equipo cuando se conoció oficialmente la noticia de la guerra. Estábamos con chicos jóvenes que habían estado suplicando a nuestro equipo teológico: «Por favor, venid a formarnos [en la Palabra de Dios]». Sin embargo, Sarah sintió el imperioso deseo de estar donde hubiera más hablantes de ucraniano. No dejaba de pensar: Habrá tantos ucranianos mudándose a un país donde no hablan la lengua local [polaca], ¿no hay algo que Dios nos permita hacer allí para ayudar?
Sarah: Acabamos trasladándonos a Polonia en misión temporal en marzo del año pasado. Durante todo el verano y el otoño, ayudamos a plantar una nueva iglesia entre refugiados ucranianos.
¿Has podido hacer la transición de vuelta a Ucrania?
Kanöot: Nuestros corazones siempre han permanecido aquí, incluso mientras intentábamos obtener permiso para que nuestros pies se quedaran. Mientras hemos estado sirviendo y abrumados por la gracia de Dios en Su bendición a través de nuestros socios locales en Polonia, hemos estado volviendo silenciosamente al otro lado [de la frontera con Ucrania]. Queremos seguir siendo socios a largo plazo y, en nombre de las iglesias bautistas del sur, estar tan presentes como podamos.
¿Tienes algún miedo al servir en un país en guerra?
Kanöot: Puede ser más real para nosotros cuando miro a mi madre y veo su cara. Ella no se preocupa… [pero] reza mucho, y las señoras de su clase de la escuela dominical en Parkwood Baptist de Gastonia también rezan.
Hay una aplicación de alarma antiaérea en los teléfonos de todos: la utilizamos como alerta de oración. Cuando suenan esas sirenas, nos recuerda que debemos rezar, pensar en nuestros compañeros de iglesia, en nuestros vecinos y en los nuevos creyentes de nuestra iglesia.
¿Cómo has visto que la guerra afecta a los ucranianos?
Kanöot: Es humillante ver cómo los ucranianos se están uniendo. Es desgarrador, pero aún no han perdido la esperanza. Los que tienen fe en el Señor siguen aferrándose a esa fe. Hemos oído testimonios de cómo Dios ha respondido a oraciones concretas y ha protegido a personas cuando no deberían haber seguido con vida. Un grupo estaba seguro de que se debía a que acababan de leer el Salmo 91 en voz alta [y Dios les protegió].
Una familia de nuestra iglesia local compartió que todas las familias ucranianas se han visto afectadas por la guerra. Han perdido un hijo, un hermano, un primo, un padre, un abuelo. Principalmente vuelven a los hospitales hombres jóvenes a los que les falta una mano o parte de la pierna, o ambas cosas. Este trauma y el recuerdo visual de los sacrificios que han tenido que hacer van a permanecer.
¿Qué te ha enseñado Dios a lo largo del último año de incertidumbre?
Sarah: Tenemos que aprovechar al máximo cada día porque no sabemos lo que va a pasar mañana, especialmente con los refugiados. Tenemos una oportunidad en esta campaña, o en este estudio bíblico para mujeres, o en el club de inglés con niños. ¿Los volveremos a ver? No lo sabemos. Intentamos aprovechar al máximo cada conversación que tenemos, porque sabemos que puede ser nuestra única oportunidad de compartir el Evangelio.
¿Cómo has visto a Dios obrando en Ucrania?
Sarah: Durante estos tiempos difíciles, el Señor ha abierto los corazones de los ucranianos. Están buscando saber más, como cualquiera de nosotros cuando tenemos un reto. Se están volviendo al Señor de una forma diferente a la que habíamos visto antes.
Hemos tenido muchas oportunidades de distribuir Biblias y otra literatura. Cuando les damos bolsas de comida, les decimos: «Hacemos esto porque amamos a Dios; y Jesús os ama y se preocupa por vosotros, incluso en medio de esta increíble dificultad a la que todos os enfrentáis.»
¿Cómo pueden los bautistas de Carolina del Norte rezar por Ucrania?
- Reza por los pastores ucranianos que se sienten abandonados.
- Reza por los traumatizados: las esposas que perdieron a sus maridos y los niños que perdieron a sus padres.
- Reza por los matrimonios en apuros de las personas que están separadas de su cónyuge debido a la guerra. A los hombres no se les permite evacuar Ucrania.
- Reza para que descansen bien los pastores y sus equipos eclesiales que han permanecido en Ucrania para servir a los demás durante más de 450 días. Muchos de los ataques aéreos se producen por la noche, lo que provoca trastornos del sueño.
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A lo largo de 2023, los bautistas de Carolina del Norte orarán por los misioneros, los plantadores de iglesias y los grupos de personas no alcanzadas a través de nuestra guía de oración Orando por las Naciones. ¿Te unirás a nosotros en la oración por los Mikdiff y las innumerables familias de Carolina del Norte que han entregado sus vidas para servir y cumplir la misión de Dios?
Para saber más sobre Rezar por las Naciones, visita PrayNC.org.
por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist
