El objetivo inicial de Tou Fue Thao no era plantar una iglesia multiétnica en Charlotte. Simplemente obedeció la llamada de Dios, y la gente acudió.
El objetivo inicial de Tou Fue Thao no era plantar una iglesia multiétnica en Charlotte. Simplemente obedeció la llamada de Dios, y la gente acudió.
Durante el Mes de la Herencia Asiática y de las Islas del Pacífico, conoce a Thao, un pastor hmong estadounidense cuyos padres emigraron a EE.UU. desde Laos tras la guerra de Vietnam. Lee su historia para ver cómo Dios le utilizó para fundar la Iglesia New Anthem.
¿Qué te llevó a convertirte en plantador de iglesias?
Cuando terminé la universidad, un amigo me invitó a formar parte de su iglesia en Austin, Texas. Cuando me uní, tuve un gran cambio de paradigma: me di cuenta de que la iglesia no sólo enviaba misioneros, sino que la iglesia era una misionera en sí misma.
Al principio, en esa iglesia plantada, teníamos más asistentes musulmanes que cristianos. Aquello me dejó alucinado, porque nunca me habría imaginado una iglesia llena de musulmanes que sintieran curiosidad por el cristianismo. Eso me hizo pensar: «¿Y si empezamos a plantar? ¿Y si yo plantara una iglesia con la intención de ser misionero o de que la iglesia fuera misionera?».
En 2016, finalmente nos fuimos para iniciar todo el viaje de plantación de iglesias.
¿Cómo fue para ti el proceso de plantar una iglesia multiétnica?
No sé si fue tanto un proceso como algo natural. Toda mi vida, mis grupos de amigos han sido diversos. Para mí, plantar una iglesia multiétnica es simplemente conectar con la gente a la que quiero y que ya forma parte de mi comunidad. También fue observar los tipos de personas que había ahí fuera y los tipos de comunidades que buscaban.
Mi estrategia para construir una iglesia multiétnica consistía en ir a espacios sociales en los que ya había diversidad e iniciar en ellos comunidades centradas en el Evangelio. Por ejemplo, en las zonas universitarias hay gente de todos los orígenes étnicos y culturales.
¿Cómo ha influido en tu familia la plantación de iglesias?
Realmente he intentado anteponer mi vocación principal como padre y marido. Pero no quiero ver mi vida eclesiástica y mi vida ministerial como algo separado.
La parte realmente buena de ser plantador de iglesias es que mis hijos y mi mujer ven que vivimos en misión. Ven su fe integrada en todos los ámbitos de su vida -no sólo el domingo-, sino que forma parte de las relaciones que establecemos con nuestros vecinos. Es ir a la comunidad y servir. Ven que no hay segregación ni segmentación entre nuestra fe y el resto de nuestra vida.
Puede ser muy duro, pero también es una bendición disfrazada porque mis hijas… simplemente ven que amamos. Llegamos a amar a tantos tipos diferentes de personas.
¿Qué recomendaciones tienes para las iglesias que intentan llegar a comunidades diversas?
Para las comunidades eclesiales que intentan interactuar con una comunidad más diversa, como sus vecinos, creo que existe la necesidad de construir un espacio de culto multiétnico. Lo que la mayoría de la gente desea cuando entra en las comunidades es, ante todo, sentirse amada. Quieren sentirse comprendidos y quieren ser apoyados.
Si una iglesia es capaz de amar bien -independientemente del color de su piel- y si está dispuesta a hacer un esfuerzo adicional para comprender las diferencias culturales, la forma en que la gente piensa e interactúa con el mundo, creo que eso supera muchas barreras.
Creo que, finalmente, se trata de ser realmente capaz de apoyar bien a la gente y conocer sus necesidades individuales. A veces, se trata de necesidades culturales. Pero muchas veces, se trata simplemente de ser capaz de saber con qué está luchando la gente, identificarlo y hablar de ello con el Evangelio.
Para mí, cuando entro en una iglesia, tengo muchos tipos diferentes de amigos. No sólo busco gente que se parezca a mí. Quiero saber que la gente realmente se preocupa por mí. Creo que cuando hacemos el duro trabajo de comprender y apoyar bien a las personas y amarlas, somos capaces de construir iglesias que reflejen nuestras comunidades.
¿Cuál es la importancia de reflejar la diversidad en el cuerpo de la iglesia?
Es importante que tengamos múltiples etnias en una iglesia porque nuestro círculo de amigos es cada vez más multiétnico en muchos sentidos. Nuestras iglesias también tienen que hacerse multiétnicas para que podamos dar testimonio al mundo.
El resto del mundo que no va a la iglesia a tu alrededor es multiétnico. Cuando sólo les damos selecciones de color para la iglesia, no parece coherente con sus comunidades naturales. A menos que construyamos estos espacios multiétnicos, corremos el riesgo de perder una generación de fieles porque no encajan en la ropa que les hemos ofrecido.
¿Cómo has visto a Dios moverse en tu iglesia?
Parece que hay un montón de pequeñas victorias. Una que ocurrió recientemente es que tuvimos nuestro último grupo de conexión para estudiantes universitarios. Había una estudiante que viene una vez al mes, pero compartió que ésta era su primera experiencia con la iglesia. Y se sintió realmente querida y animada a buscar más comunidad eclesial.
Fue alentador para mí porque me dijo que en realidad no había ido a ninguna iglesia en Charlotte. Está en su último año de carrera. Así que ha estado cuatro años sin ir a la iglesia y sin encontrar nuestra comunidad. Y ella es hmong, pero su novio no es hmong. Parte de la dificultad que ha tenido es no poder conectar con la comunidad que refleja su vida personal. Nuestra iglesia fue un gran lugar para que ella experimentara a Dios y viera que su novio también era ministrado.
¿Por qué llamaste a tu iglesia «Nuevo Himno»?
Empezamos la iglesia no pensando en una iglesia multiétnica. Pero nuestro nombre es «Nuevo Himno» porque la mayoría somos inmigrantes de segunda y tercera generación.
Existe esta tensión entre la identidad cultural de nuestros padres y nuestra identidad cultural. Nos encontramos desgarrados entre esas dos culturas diferentes. Para mí, la respuesta ha sido escribir nuestra propia canción. Tenemos que tener este nuevo himno, que siga adorando a Dios.
por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist
