Los afroamericanos de la historia bautista fueron de los primeros en ir a las naciones con el evangelio. Establecieron un legado de misiones, plantación de iglesias, educación y evangelización que los bautistas de Carolina del Norte intentan seguir honrando hoy en día.

NOTA DEL EDITOR: Este artículo se publicó originalmente el 11 de febrero de 2022. Se ha actualizado con pequeñas revisiones.

Los afroamericanos de la historia bautista fueron de los primeros en ir a las naciones con el evangelio. Establecieron un legado de misiones, plantación de iglesias, educación y evangelización que los bautistas de Carolina del Norte intentan seguir honrando hoy en día.

A lo largo del Mes de la Historia Negra y más allá, estamos destacando figuras históricas y sus contribuciones a la Gran Comisión. Sherelle Ducksworth, que actualmente cursa un doctorado en teología sistemática en el Seminario Teológico Bautista del Sureste, nos habla de una serie de bautistas negros a los que debemos conocer y de los que debemos aprender. También anima a los cristianos a valorar a los líderes como seres íntegros, encarnados, cuyo valor no proviene de lo que producen, sino de estar hechos a imagen de Dios.

En los últimos años, ha aumentado el conocimiento de George Liele como el primer afroamericano ordenado pastor bautista y el primer misionero bautista a otro país. ¿Quiénes son otras figuras afroamericanas de la historia bautista que te gustaría que la gente conociera mejor?

La historia de los cristianos afroamericanos incluye a varios hombres y mujeres que amaron al Señor y le sirvieron fielmente en medio de la opresión y la lucha. Éstos son algunos bautistas negros que tuvieron un impacto duradero en la iglesia estadounidense.

Lott Carey nació en Virginia en 1780 como esclavo. Carey fue predicador, maestro, pastor y misionero. Organizó la Sociedad Misionera Bautista Africana de Richmond, la primera sociedad misionera bautista negra en 1815. En 1822, Carey era misionero en África, donde fundó la Iglesia Bautista Providence de Monrovia, la primera iglesia bautista de Liberia. Fue fundamental en el desarrollo de la labor misionera de los bautistas negros, tanto en el interior como en el extranjero.

Los esfuerzos misioneros de Carey allanaron el camino a muchos misioneros bautistas negros, y su legado perduró a través de organizaciones como la Convención de Misiones Domésticas y Extranjeras Bautistas Lott Carey de 1897 y la Liga de Laicos Lott Carey.

Andrew Bryan fue convertido por George Liele y ordenado en 1788. Fue el primer predicador negro conocido y organizador de iglesias negras en Georgia. Organizó la Primera Iglesia Bautista Africana en 1788, que pastoreó durante 24 años.

Nannie Helen Burroughs nació en 1878. Fue misionera, taquígrafa y contable de la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Nacional Bautista (NBC). En 1900, Burroughs pronunció un discurso titulado «Cómo se impide ayudar a las hermanas», que motivó a los bautistas negros a crear la Convención Femenina Auxiliar de la NBC.

Elias Camp Morris fue pastor de la Iglesia Bautista Centennial de Helena, Arkansas, y fundó el Colegio Bautista de Arkansas en 1884.

M.A.B. Smith fue secretaria de las Mujeres Auxiliares de la Convención Estatal Bautista General de Texas y de la Escuela de Formación Misionera de Guadalupe. Escritora y administradora prolífica, Smith apoyó a los misioneros negros mediante sus dotes de administradora y escritora.

Ida M. Bowman Becks nació en 1880 y fue secretaria de la Liga de Mujeres de Color y representante de campo del Hogar Florence Crittenton de Topeka, Kansas.

George Kelsey, Joseph H. Jackson y Gardner C. Taylor son algunos de los que conviene conocer. Entre los recursos sobre líderes negros se incluyen «Biographical Sketches of Our Pulpit» de E.R. Carter, «Who’s Who Among the Colored Baptists of the United States» de Samuel William Bacote, «Our Baptist Ministers and Schools» de A. W. Pegues y «The Negro Baptist Pulpit» de E.M. Brawley.

¿En qué épocas de la historia bautista se produjo un crecimiento significativo de o entre las iglesias afroamericanas y la obra misionera? ¿Qué ocurrió?

Las iglesias baptistas negras surgieron durante el éxodo negro. Los cristianos negros deseaban liberarse de la persecución religiosa y poder rendir culto libremente. Durante el siglo XVIII, los cristianos afroamericanos expresaron su celo por Cristo, Su misión, la predicación y la enseñanza.

Sin embargo, su celo se encontró a menudo con la brutalidad y el encarcelamiento. Muchas iglesias bautistas blancas mantuvieron el orden social de subordinación y separatismo dentro de sus iglesias. Prohibían a los cristianos negros participar en los cultos dominicales, permitían una participación parcial que implicaba excluirlos de la observancia de las ordenanzas, la ordenación y la concesión de licencias, imponían la separación de los asientos o suprimían la práctica del cristianismo entre los hombres esclavizados y liberados, por miedo a la rebelión y la independencia de los esclavos.

Como resultado, los bautistas negros formaron sus propias congregaciones y forjaron una nueva forma de vivir su fe cristiana y su llamada al ministerio.

Hay tres momentos significativos en la historia de los bautistas negros que marcan un crecimiento importante en la plantación de iglesias y las misiones. En primer lugar, los bautistas negros construyeron sus propias iglesias. A mediados o finales del siglo XVIII, nacieron las primeras iglesias bautistas negras. Los historiadores sitúan al menos tres iglesias como las posibles primeras iglesias bautistas negras de EE.UU., cuyos inicios se remontan a 1750. Entre ellas se encuentran la Iglesia de Silver Bluff, en el condado de Aiken, Carolina del Sur, formada entre 1773 y 1775; la Primera Iglesia Bautista Africana de Savannah, Georgia, en 1788; y la Iglesia Bautista de Springfield.

La construcción de estas iglesias inició un impulso de plantación de iglesias entre los bautistas negros.

En segundo lugar, el nacimiento de asociaciones, convenciones y sociedades bautistas negras. A medida que los bautistas negros se independizaban de las iglesias blancas, muchos empezaron a crear organizaciones que proporcionaran educación a su gente y estructura a sus esfuerzos ministeriales. Las tres primeras convenciones organizadas fueron la Asociación Bautista de Providence en 1834, la Asociación de Iglesias Bautistas Regulares de Color en 1836 y la Asociación Bautista de Wood River en 1839.

Entre 1840 y 1961, los bautistas negros formaron más de 10 convenciones y sociedades bautistas. Se centraron en las misiones, la educación teológica, el progreso social de los negros y el activismo social. Muchas de ellas continúan hoy ese legado.

Por último, el siglo XIX trajo consigo el crecimiento de las misiones nacionales y extranjeras entre los bautistas negros. Aunque bautistas negros como George Liele sirvieron como misioneros en África, no fue hasta el siglo XIX cuando los bautistas negros desarrollaron un enfoque estructurado de las misiones exteriores e interiores.

La labor misionera de Carey fue fundamental para establecer la empresa misionera entre los bautistas negros. Posteriormente, los bautistas negros crearon una serie de organizaciones centradas en las misiones, como la Convención Bautista Misionera Africana de los Estados y Territorios Occidentales, la Sociedad Misionera Bautista Africana de Petersburgo, la Sociedad Femenina Bautista Misionera Extranjera del Oeste y la Convención de Misiones Domésticas y Extranjeras Lott Carey.

A través de estas organizaciones, varios hombres fueron enviados al campo misionero, como C.H. Richardson, Solomon Crosby, W.W. Colley, Harrison N. Bouey, James Edward East y E. D. Hubbard. Además, mujeres como Louise C. Fleming, Nora A. Gordon, Eliza L. Davis, Susie A. Taylor y E. B. Delaney fueron enviadas al campo misionero a principios del siglo XX.

«Si amamos la Gran Comisión, no tenemos más remedio que conocer y apreciar las grandes contribuciones que los afroamericanos han hecho a la misión de la Iglesia universal. Ellos, en medio de circunstancias que muchos de nosotros nunca hemos experimentado, hicieron todo lo posible por hablar a los demás de Jesús.»

¿Cómo puede la comprensión y la celebración de las contribuciones históricas de los afroamericanos a la Gran Comisión motivar e informar nuestros esfuerzos misioneros de hoy?

Creo que si amamos la Gran Comisión, no tenemos más remedio que conocer y apreciar las grandes contribuciones que los afroamericanos han hecho a la misión de la Iglesia universal. Ellos, en medio de circunstancias que muchos de nosotros nunca hemos experimentado, hicieron todo lo posible por hablar a los demás de Jesús. Creían tanto en el mensaje del Evangelio que lucharon por el derecho y la libertad de ir y contarlo. Esto debería motivarnos. Este legado debería animarnos.

También nos enseñan algo sobre las misiones. Nos muestran que las misiones extranjeras y las nacionales no se excluyen mutuamente. Hoy en día, cuando algunos pensamos en las misiones, vemos folletos llenos de hombres, mujeres y niños negros y morenos de otros países. Por desgracia, el campo de las misiones ha pasado a considerarse abiertamente extranjero, y esto dice sutilmente que «esos extranjeros» están perdidos, y que los estadounidenses somos cristianos. Nuestros antepasados cristianos negros nos muestran que los perdidos incluyen a los de nuestras comunidades y a los de todo el mundo. Pueden ayudarnos a curar el cristianismo cultural si reflejamos su atención tanto al campo de la misión exterior como al interior.

Además, nos animan a proclamar el Evangelio y a ocuparnos del sufrimiento de la gente. Una de las cosas más alentadoras de los misioneros bautistas negros es su determinación de adorar a Dios libremente y llevar el evangelio a sus vecinos y al mundo a pesar de su opresión y persecución. En medio de la esclavitud, los linchamientos, los latigazos, las privaciones económicas y las barreras sociales que les imponían, los hombres y mujeres cristianos negros fueron encendidos por el Espíritu de Dios para invitar a otros a experimentar a su Dios.

Pero no ignoraron su sufrimiento. Por el contrario, creían que su libertad en Cristo tenía implicaciones para su experiencia terrenal. Este enfoque de la vida cristiana y de la experiencia humana les llevó a mirar hacia la esperanza futura mientras navegaban por su opresión y sufrimiento con su fe. Pueden mostrarnos cómo predicar el Evangelio y cuidar de la experiencia terrenal de las personas. Nos muestran una vida cristiana plena, que distingue entre la vida espiritual y la vida terrenal, pero que no las separa ni las convierte en irrelevantes.

En un artículo reciente sobre la película «Encanto», escribiste que el valor y la dignidad humanos abarcan algo más que lo que hacen las personas. Mientras celebramos los logros de los afroamericanos en febrero, ¿cómo puede el Mes de la Historia Negra guiar a los cristianos hacia una comprensión más plena del hecho de estar hechos a imagen de Dios?

Uno de los elementos visibles de los bautistas negros es su preocupación por la persona en su totalidad. Los bautistas negros han visto a los seres humanos como personas íntegras con alma y espíritu, y han intentado comprender lo más fielmente posible lo que significa ser una persona íntegra salvada por Dios. Aprendiendo sobre ellos, su fe y su ministerio, podemos aprender a ver a la gente como personas íntegras cuyos cuerpos importan.

Además, podemos aprender a ministrar a aquellos cuyas experiencias encarnadas plantean desafíos a su experiencia en el mundo, su acceso al Evangelio, obstáculos al mensaje evangélico en su vida y formas de dar cuerpo a las implicaciones de una vida salvada en un mundo caído.

Podríamos empezar por aprender sobre las personas y no sólo sobre sus productos. Históricamente, aprender sobre los inventos y la productividad de los negros ha sido la forma en que hemos intentado mostrar el valor y la valía de los negros. Eso sólo nos lleva a ver el valor de los negros en su trabajo y su productividad. En otras palabras, se convierten en valiosos porque nos dieron algo que nosotros valoramos.

Al leer y aprender sobre quiénes eran los bautistas negros, al asomarnos a su amor por Dios y por sus familias, comunidades y el mundo, llegamos a vislumbrar quiénes eran y cómo forjaron su identidad a la luz de su fe. Los bautistas negros no son lo que han aportado. Son un grupo complejo de individuos que amaron, sufrieron, experimentaron la paradoja de la alegría y el dolor simultáneamente en América y deseaban desesperadamente que la gente conociera a Dios y conociera la libertad.

¿Quiénes son algunos héroes negros anónimos de la vida bautista actual de Carolina del Norte y más allá?

Uno de los rasgos más memorables de los bautistas negros de Carolina del Norte fue su disposición a trabajar con los bautistas blancos. Las misiones nacionales y extranjeras eran preocupaciones primordiales entre los bautistas negros. Sin embargo, la decisión de cooperar con los bautistas blancos era difícil de tomar, por razones válidas. Muchos deseaban mantener su independencia de los bautistas blancos debido al clima social. Sin embargo, los bautistas negros de Carolina del Norte estaban abiertos a cooperar con los bautistas blancos.

Algunos bautistas negros individuales conocidos nacidos en Carolina del Norte en las décadas de 1800 y 1900 son Moses W.D. Norman (que fue decano del departamento de teología de la Universidad Shaw), Charles Francis Graves (presidente del Roanoke Collegiate Institute de Elizabeth City), Charles Benjamin Gordon (fundador del Hogar Nacional de Huérfanos y pastor de Carolina del Norte) y Annie Eula Wilkins (profesora de Biblia y secretaria de las Mujeres Auxiliares de la Convención Misionera y Educativa de Texas).

¿Hay algo más que quieras compartir?

A menudo, cuando se estudia la historia de la Iglesia, se presta poca o ninguna atención a los cristianos afroamericanos. Cuando sí se habla de la tradición cristiana negra, se suele decir que los cristianos afroamericanos tienen una teología poco sólida, un énfasis en el activismo social más que en la misión de la iglesia y un estilo de culto poco ortodoxo.

Si realmente leemos sus sermones, utilizamos fuentes primarias escritas por bautistas negros y escuchamos sus enseñanzas, obtendremos una nueva narrativa. Veremos que muchos eran sólidos en su teología, creían que el Evangelio y la Biblia les obligaban al activismo social y encontraban a Dios digno de una alabanza que requería la expresión física de la alegría y la gratitud.

por NC Baptist Communications