Hay historias, vídeos y recursos promocionales disponibles para el Domingo de Plantación de Iglesias, Evangelización y Misiones de George Liele.
NOTA DEL EDITOR: Este artículo se publicó originalmente el 2 de febrero de 2022. Se ha actualizado con pequeñas revisiones.
La Junta de Misiones Internacionales ha anunciado la disponibilidad de relatos, vídeos y recursos promocionales para el Domingo de George Liele de Plantación de Iglesias, Evangelización y Misiones, que es el 5 de febrero de 2023. Estos materiales pueden encontrarse en imb.org/george-liele/.
Los bautistas del sur reservan el primer domingo de febrero para celebrar la labor y el liderazgo de los misioneros bautistas del sur negros y afroamericanos y para reconocer el legado de George Liele.
George Liele es una de las figuras más significativas de la historia de las misiones cristianas. Aunque William Carey es reconocido como el padre del movimiento misionero moderno, esa designación también pertenece a George Liele. Era un esclavo liberado de Georgia que vino a Cristo en 1773, a la edad de 23 años. En 1782, él y su familia abandonaron Estados Unidos para compartir el evangelio en Jamaica, diez años antes de que Carey partiera de Inglaterra.
Los recursos proporcionados por la IMB te ayudarán a ti, a tus familias y a tus iglesias a hacer de este domingo especial un día significativo.
Aquí tienes más cosas que debes saber sobre Leile, adaptadas de un artículo anterior de la IMB.
Conversión y primer ministerio
George Liele vino a Cristo en 1773, a la edad de 23 años, y fue bautizado por su pastor blanco, Matthew Moore. Algún tiempo después de la conversión de Liele, su dueño, Henry Sharp, que era diácono bautista, le dio la libertad para que pudiera seguir la llamada de Dios. Tras su conversión, Liele predicó durante dos años en los barrios de esclavos de las plantaciones de los alrededores de Savannah y en Carolina del Sur.
Una puerta abierta para predicar en Jamaica
En 1778, Henry Sharp murió en la Guerra de la Independencia. Tras su muerte, los herederos de Sharp tomaron medidas para volver a esclavizar a Liele. Como resultado de sus acciones, Liele fue encarcelado. Finalmente, pudo presentar la documentación adecuada relativa a su libertad y fue puesto en libertad.
Poco después de su liberación, Moses Kirkland, coronel del ejército británico, se hizo amigo de Liele y le ayudó a salir del país. Kirkland ayudó a pagar el viaje de Liele a Jamaica, y al cabo de dos años Liele pagó esta deuda y obtuvo un certificado de libertad para él y su familia. George, su esposa Hannah y sus cuatro hijos abandonaron Savannah y desembarcaron en Kingston, Jamaica, en 1782.
Cuando Liele desembarcó en Jamaica, era una colonia británica. Allí, Liele encontró tierra y un pueblo que necesitaba un misionero. Se traían esclavos de África a Jamaica para trabajar en las plantaciones de azúcar. Estos hombres y mujeres no conocían realmente a Jesucristo ni el Evangelio. Liele plantó una iglesia y celebraba un servicio de bautismo cada tres meses. Estos bautismos eran actos públicos en los que se bautizaba a los conversos profesos en un océano o río cercano.
El crecimiento de un ministerio integrado
El trabajo de la Iglesia y los bautismos públicos provocaron persecuciones.
Finalmente, Liele fue acusado de predicar la sedición e ingresó en prisión. Más tarde fue absuelto de estos cargos. A pesar de enfrentarse a estas hostilidades, durante los ocho años de predicación pudo bautizar a 500 personas y establecer una iglesia fuerte.
El ministerio de Liele no sólo tuvo un impacto espiritual en la isla, sino que su trabajo también supuso un cambio social para los esclavos jamaicanos. El 31 de julio de 1838, la esclavitud estaba erradicada en Jamaica.
En 1814, sólo había unos 8.000 bautistas en Jamaica. Este número incluía a esclavos, libertos y algunos blancos. Sin embargo, como resultado del ministerio de Liele, en 1832 había más de veinte mil creyentes.
El autor David Shannon resumió la vida de ministerio de Liele de esta manera: «El cristianismo practicado por Liele no se limitaba a una nación, colonia o grupo étnico, sino que era una fe encontrada y difundida a través de la interacción con colonos y líderes nacionales de América e Inglaterra. A su vez, esta amplia visión del cristianismo dio forma y difundió una variedad de experiencias cristianas que se extendieron e influyeron en congregaciones negras, blancas e integradas de Georgia, Carolina del Sur, Jamaica, Nueva Escocia, Sierra Leona y más allá.»
Formación y envío de misioneros más allá de Jamaica
Liele no sólo era un misionero y evangelista eficaz, sino que era conocido por animar a sus conversos a ir a predicar el evangelio a los perdidos. Gracias a su liderazgo, fueron a Savannah, Nueva Escocia y Sierra Leona.
A menudo se cita a Adoniram Judson como el primer misionero bautista de Estados Unidos. Pero, de hecho, esta designación pertenece a George Liele. Su historia es una parte importante de la historia misionera y es digna de emulación.
George Liele murió en 1828. Puede que comenzara su vida como esclavo, pero vivió como un hombre libre en Cristo. Dejó un rico legado de miles de personas que fueron transformadas por las buenas nuevas de Jesús.
por N.C. Baptist Communications
