En lugar de centrarse en la indulgencia, el autocuidado bíblico hace hincapié en los hábitos intencionados que alimentan un caminar sano con Dios y con los demás.

Aunque el autocuidado no es nuevo, en los últimos cinco años se ha producido un notable aumento de las conversaciones relacionadas con él. Según Google Trends, abril de 2020 marcó un pico de popularidad en las búsquedas del término autocuidado. A través de los altibajos de los últimos cinco años, la popularidad del término se ha mantenido notablemente más alta que en las décadas anteriores.

Este término tiende a ser un poco camaleónico, pero en el contexto del autocuidado bíblico, no se trata tanto de «tratarte a ti mismo» como de establecer ritmos y prácticas que contribuyan a tu bienestar. Esto repercute en la forma en que los creyentes se relacionan con Dios, sus familias, sus iglesias y sus comunidades.

Aunque las conversaciones culturales sobre el autocuidado no siempre son «espirituales» -y mucho menos netamente cristianas-, para el cristiano, las prácticas de autocuidado y las prácticas espirituales suelen estar estrechamente relacionadas. La relación de una persona con Dios debería influir en su bienestar general.

El informe Estado de la Biblia de la Sociedad Bíblica Americana, midió cinco actividades de autocuidado: ejercicio físico, pasar tiempo con un amigo, voluntariado, meditación y oración. Cuando se les preguntó si habían realizado alguna de estas actividades en los últimos siete días, 2 de cada 3 estadounidenses dijeron que habían hecho ejercicio físico (67%) y pasado tiempo con amigos (66%). Algo menos dijeron que habían rezado a Dios (60%). Algo más de 1 de cada 3 (35%) dijo que había meditado. Y menos de 1 de cada 5 dijeron que habían hecho voluntariado en su comunidad (17%).

Lucha pastoral con el autocuidado

En el estudio Las mayores necesidades de los pastores de Lifeway Research, los pastores admitieron que les costaba practicar el autocuidado relacionado con tres de estas categorías en particular: el ejercicio físico, pasar tiempo con un amigo y la oración.

Cuando se les pregunta por su autocuidado, 3 de cada 5 (59%) pastores dicen que hacer ejercicio de forma constante es un reto al que se enfrentan, y 1 de cada 4 (24%) pastores dicen que hacer ejercicio de forma constante es la necesidad de autocuidado más difícil que tienen. El ejercicio físico no es un lujo de autocuidado, sino algo para lo que Dios diseñó el cuerpo humano. Sin embargo, muchos pastores luchan por administrar su cuerpo mediante el movimiento.

Tanto la amistad como la oración entran en la categoría de necesidades espirituales en el estudio Las Mayores Necesidades de los Pastores. Los pastores identifican rápidamente las necesidades espirituales de sus vidas. Y la constancia en la oración personal (72%) y la amistad y el compañerismo con los demás (69%) son las dos necesidades que los pastores citan con más frecuencia.

Cuando se les pregunta en qué necesidad espiritual es más importante invertir ahora mismo, una cuarta parte señala la constancia en la oración (24%). Aunque menos de 1 de cada 10 (9%) pastores indican que la amistad y la comunión con los demás es la principal necesidad espiritual a la que se enfrentan, la realidad de que casi 7 de cada 10 digan que necesitan invertir en las amistades es reveladora. Pasar tiempo con los amigos puede ser una práctica de autocuidado, pero también es una forma de vida para la que Dios diseñó a los seres humanos.

El ejercicio, las amistades y la oración pueden resultar difíciles para los pastores por diversas razones, pero el hecho de no realizar estas prácticas probablemente repercutirá en su bienestar.

El impacto del autocuidado en el bienestar

El estudio Estado de la Biblia utiliza cuatro ítems para medir el bienestar: estrés, ansiedad, soledad y esperanza. Los estadounidenses que afirmaron haber hecho ejercicio, pasado tiempo con un amigo o rezado en los últimos siete días declararon niveles más bajos de estrés, ansiedad y soledad, y más esperanza que los que no lo habían hecho.

Aunque correlación no equivale a causalidad, la investigación indica claramente una relación entre estas prácticas de autocuidado que suponen un reto para los pastores y el bienestar personal. Las prácticas de autocuidado como el ejercicio físico, el tiempo con los amigos y la oración no son un billete dorado hacia el bienestar personal. Sin embargo, Dios puede utilizar la inversión intencionada de un pastor en estas áreas para moverlo hacia la salud. Y la salud y el bienestar no sólo son buenos para el pastor, sino que también repercuten en todas las demás relaciones de su vida.

Los pastores pueden tener la tentación de considerar egoísta el autocuidado, pero estas prácticas de autocuidado (en las que los pastores admiten que necesitan invertir) -ejercicio, tiempo con los amigos y oración- deberían estar entrelazadas en la vida de todo creyente. Al hacer ejercicio, los pastores eligen ser buenos administradores de los cuerpos que Dios les ha dado. Al relacionarse con sus amigos, los pastores viven el diseño divino de la comunidad. Y en la oración, los pastores están en comunión con el Dios que les ama.

Resulta que estas prácticas no sólo están estrechamente relacionadas con la fe cristiana, sino también con el bienestar personal. Y avanzar hacia la salud no es egoísta. Dios utiliza pastores sanos para dirigir iglesias sanas.

La lectura de la Biblia como forma de autocuidado

Las cinco prácticas de autocuidado estudiadas en este informe no son las únicas prácticas asociadas a mayores niveles de bienestar. Cuando la Sociedad Bíblica Americana estudió los niveles de bienestar de quienes afirmaban utilizar la Biblia al menos semanalmente, los resultados indicaron otra correlación. Al igual que quienes practican actividades de autocuidado como el ejercicio físico, el tiempo con los amigos y la oración, quienes usan la Biblia por su cuenta al menos semanalmente declaran menos estrés, ansiedad y soledad, y más esperanza que quienes no usan la Biblia con esta frecuencia.

El cristiano no acude a la Biblia para disminuir el estrés, la ansiedad y la soledad y aumentar la esperanza. El cristiano acude a la Biblia para entablar una relación con el Dios vivo. Y al hacerlo, puede que descubra que su estrés y su ansiedad disminuyen al aumentar su fe y su confianza en la soberanía de Dios, o que sus sentimientos de soledad se alivian al recordar la presencia de Dios, o que su esperanza se fortalece al contemplar la visión bíblica de un futuro glorioso.

¿Y si el autocuidado fuera realmente el cuidado del alma? ¿Y si el cuidado del alma consiste realmente en caminar en relación con Dios? El autocuidado no tiene por qué ser una mala palabra para los pastores. ¿Y si dar prioridad a tu camino personal con el Dios vivo es el autocuidado que necesitas para avanzar hacia un estado de salud y bienestar que te bendiga no sólo a ti, sino a todos los que amas, diriges y con los que interactúas?

Por Marissa Postell Sullivan, Lifeway Research

NOTA DEL EDITOR – Este artículo se publicó originalmente en LifewayResearch.com. Marissa Postell Sullivan es redactora jefe de Lifeway Research.