A medida que vamos saliendo de la cuarentena, muchos de nosotros estamos impacientes por volver a las sedes de nuestras iglesias. Aunque hemos agradecido los servicios de adoración en línea, nada puede compararse a adorar juntos con nuestros hermanos y hermanas. Sin embargo, seguirá habiendo algunas restricciones y cambios en la forma en que podremos volver a reunirnos. Una de las cosas que los líderes de la iglesia están teniendo que considerar es si habrá o no algún tipo de actividades del ministerio infantil. Si todos somos sinceros, sabemos que será imposible tener ningún tipo de distanciamiento social en el pasillo de preescolar.

A medida que vamos saliendo de la cuarentena, muchos de nosotros estamos impacientes por volver a las sedes de nuestras iglesias. Aunque hemos agradecido los servicios de adoración en línea, nada puede compararse a adorar juntos con nuestros hermanos y hermanas.

Sin embargo, seguirá habiendo algunas restricciones y cambios en la forma en que podremos volver a reunirnos. Una de las cosas que los líderes de la iglesia están teniendo que considerar es si habrá o no algún tipo de actividades del ministerio infantil. Si todos somos sinceros, sabemos que será imposible tener ningún tipo de distanciamiento social en el pasillo de preescolar.

Por lo tanto, por ahora la mayoría de las familias que decidan volver a la iglesia lo harán con sus hijos en el servicio. Para algunas familias, como la mía, esto no es nada nuevo.

Para otras familias, será una experiencia nueva, y la idea de tener niños en el servicio con ellos puede invocar sentimientos de ansiedad y temor. No sólo puede ser una situación difícil para los padres, sino también para los niños, que pueden experimentar un servicio de culto por primera vez.

Si estás sano y te sientes cómodo asistiendo a los servicios cuando se reabran las iglesias, no dejes que la idea de tener a tus hijos en el servicio contigo te disuada de asistir. Lucha contra el impulso de quedarte en casa y haz el esfuerzo de ir a la iglesia.

Es prudente que os preparéis y preparéis a vuestros hijos para tener la mejor experiencia posible. Tanto si sois padres que pondréis cara de valientes y llevaréis a vuestros hijos a la iglesia cuando vuelvan a abrirse las puertas, como si sois los pastores que los dirigís o compañeros de iglesia, espero que estas ideas os animen y os ayuden.

Pastores, haced que sean bienvenidos
Es vital que tu pastor principal hable desde el púlpito (e idealmente antes incluso de que os veáis por primera vez a través del correo electrónico o del sitio web de la iglesia) sobre cómo quiere que los niños se sientan bienvenidos en el servicio de culto. Es importante para los padres, los niños y todos los demás oír al pastor reconocer que los niños no sólo están presentes, sino que son deseados en el servicio. Es útil oír decir al pastor que comprende que los niños se comporten como niños -se contonearán, harán ruido y responderán a preguntas retóricas- y no sólo se tolera, sino que se agradece.

Mis hijos oyen esto cada semana de nuestro pastor, y no tienen ninguna duda de que son una parte importante del culto. Quita a los padres la presión de sentir que deben tener hijos que se comporten perfectamente. También recuerda a los demás que no deben molestarse porque los niños se comporten como niños, e incluso puede hacerles un poco de bien y añadir una sonrisa a su día.

Ten expectativas realistas
No esperes que tus hijos permanezcan sentados en silencio y con respeto durante todo el servicio. Aportará mucha libertad para ti y para ellos. Sí, habrá momentos en los que tendrás que corregirles y enseñarles. Y puedes asumir que tendrás que levantarte en algún momento y sacarlos del servicio durante un rato.

Puede que te lleve unas semanas averiguar qué funciona mejor para ti y tus hijos, pero merece la pena el esfuerzo. Cuando superes algunos de los puntos difíciles, te sorprenderá lo que tus hijos pueden hacer y lo mucho que se pondrán realmente al nivel que se espera de ellos.

Prepárate con antelación
Familiariza a tus hijos con el desarrollo del culto. ¿Cuál es el orden del servicio? ¿Cuándo se canta y cuándo se escucha? ¿Cuándo os sentáis y cuándo os ponéis de pie? Explícaselo y establece expectativas claras para tus hijos.

Algo que a mi familia le ha resultado beneficioso es que nuestro pastor de alabanza envía un enlace a las canciones de alabanza antes del domingo. Pasamos la semana aprendiendo o repasando las canciones juntos. El domingo por la mañana, cuando empezamos a cantar, mis hijos ya conocen las canciones y pueden unirse a ellas más fácilmente. Es una cosa menos que les resulta extraña.

Llénales la barriga
Alimenta a tus hijos con un desayuno abundante y llévales un tentempié. Suena elemental, pero marca la diferencia. Si tu casa es como la mía, los domingos por la mañana son un caos. Es demasiado fácil estar a mitad de camino hacia la iglesia y darse cuenta de que uno de los niños no ha comido esa mañana. Intenta dar prioridad a un buen desayuno. Cuando los pequeños no tienen la barriga gruñendo, pueden concentrarse mejor y tienen menos meneos y lloriqueos.

Lleva también un tentempié para tus hijos. Nosotros intentamos evitar el azúcar y los caramelos, y elegimos algo que no ensucie. Y suele ir en una bolsa con cierre o reutilizable para que no hagan tanto ruido al abrirla. El bocadillo no es esencial, pero les mantiene ocupados unos minutos mientras siguen escuchando, y mejora su comportamiento al saciar su hambre.

Utiliza el baño antes del servicio
Asegúrate de que tus hijos van al baño o tienen el pañal limpio antes de que empiece el servicio. De vez en cuando me olvido de hacer esto, y lo lamento cada vez. Ten en cuenta que, según las recomendaciones y directrices sanitarias, es posible que algunos baños públicos no estén disponibles cuando vuelvan a abrir las iglesias, por lo que puede que tengas que ocuparte de estas necesidades antes de llegar.

Modela la adoración para tus hijos
Enseña a tus hijos a participar durante el servicio. Ayúdales a abrir sus Biblias y a encontrar el pasaje. Susúrrales y explícales lo que ocurre y lo que se espera en cada momento del servicio.

Considera la posibilidad de sentarte cerca de la parte delantera del santuario para que tus hijos puedan ver lo que ocurre con menos distracciones. Considera también la posibilidad de permitir que los niños en edad preescolar estén en brazos o de pie en su silla durante el tiempo de canto. Los niños que no pueden ver ni oír perderán naturalmente el interés y empezarán a portarse mal. Cuando modelamos la adoración para nuestros hijos y ellos ven, oyen y experimentan lo que ocurre, aprenden que la adoración es importante y también aprenden a adorar.

Proporciona actividades tranquilas
Asegúrate de que los niños tengan siempre algo para mantener las manos ocupadas. Empieza con un montón de utensilios de escritura y lápices de colores, junto con un boletín de adoración infantil preimpreso que tu iglesia puede proporcionar cada semana. El boletín infantil de mi iglesia incluye preguntas como ¿Qué día es hoy? ¿Quién predica hoy? ¿De qué libro de la Biblia predica? ¿Qué palabras oyes que no entiendes? ¿Qué preguntas tienes?

Los libros o los juguetes pequeños y silenciosos pueden ser útiles. Considera la posibilidad de comprar libros de actividades de borrado en seco y rotuladores de borrado en seco. Otra alternativa que no ensucia son los libros para colorear con agua. Para los niños mayores, ten un cuaderno y un bolígrafo para que tomen notas y anímales a seguir la lectura en su propia Biblia.

Ten un plan de seguridad
Pregunta si tu iglesia tiene una sala o zona designada que sea un lugar seguro para los padres que tengan que levantarse y sacar a sus hijos para reagruparse. A algunos niños les resultará muy difícil este momento, sobre todo si es la primera vez que están en el culto, y es posible que no puedan llegar hasta el final.

Si tienes que salir con un bebé llorando o con niños que se están derritiendo, te resultará tentador marcharte e irte a casa. En lugar de eso, si está disponible, utiliza la sala designada. Con suerte, podrás acceder a una retransmisión en directo del servicio para no tener que perdértelo por completo.

Acepta el cambio de cultura
La idea de que los niños participen en el culto con los adultos supone un gran cambio cultural para muchas iglesias. Tenemos que dejar de ver el culto como un acontecimiento para adultos para el que los niños no están preparados. En lugar de eso, podemos optar por ver el culto con nuestros hijos como parte del papel que Dios nos ha dado para discipularlos, considerándolos una parte valiosa de la iglesia cuya inclusión en los servicios es vital.

Una gran parte de cómo será esta nueva experiencia para tu familia depende de cómo tú, como padre, pienses, hables e interactúes con tus hijos al respecto. Claro que también importa cómo piensen, hablen y actúen tu pastor y tus compañeros de iglesia, pero como principal persona que influye en tus hijos, éste puede ser un momento decisivo. En lugar de ver este momento como un inconveniente y una frustración, considéralo una bendición y un privilegio. Tienes la oportunidad de ser -no de tener que ser- quien muestre a tus hijos qué es adorar a Dios, cómo hacerlo y que adorarle es importante para ti. ¡Qué honor!