Los miembros de la Primera Iglesia Bautista de Lake Junaluska están captando la visión de convertirse en una iglesia enviadora.

Los miembros de la Primera Iglesia Bautista (FBC) de Lake Junaluska están captando la visión de convertirse en una iglesia enviadora.

No siempre ha sido así. Como explicó el pastor Nick Smith, hace poco que la iglesia empezó a explorar las posibilidades de enviar miembros a la misión.

«Esta iglesia, en su historia, nunca ha enviado un equipo real a un viaje misionero al extranjero y, que yo sepa, en su historia sólo ha hecho otro viaje misionero», dijo Smith.

Cuando Smith se convirtió en pastor de Lake Junaluska FBC en 2017, supo que quería que eso cambiara. Antiguo plantador de iglesias con los bautistas de Carolina del Norte, Smith vio la necesidad de hacer hincapié en las misiones para su congregación, y así, con el tiempo, la iglesia buscó oportunidades para implicarse en un tipo de ministerio «Hechos 1:8».

«[En 2022] llegamos a ese punto en el que hicimos muchas mesas redondas, [diciendo:] ‘Eh, ya es hora. Tenemos que ponernos en marcha, enviar equipos'», dijo Smith.

«Tenemos que ponernos en marcha».

A raíz de esta postura, los líderes decidieron presentar a su congregación la oportunidad de unirse a «Abrigos para la ciudad«, una iniciativa anual en la que las iglesias bautistas de Carolina del Norte donan ropa de invierno y envían equipos a la ciudad de Nueva York para distribuir la ropa y, en última instancia, el evangelio.

Colectivamente, Lake Junaluska FBC donó más de 70 abrigos y recaudó casi 7.000 dólares para que un equipo de 16 personas viajara a Nueva York.

«Había un par que ni siquiera habían volado nunca», dijo Smith. «Varios de ellos nunca habían estado en un viaje misionero».

Ya es hora. Tenemos que empezar a salir, a enviar equipos.

Nick Smith

Los días 2 y 3 de diciembre de 2022, Lake Junaluska FBC se unió a otras 21 iglesias de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Alabama para distribuir casi 5.100 abrigos y 2.100 juegos de guantes, bufandas y gorros por varios barrios de Nueva York. Al igual que otros equipos de iglesias que viajaron, Lake Junaluska FBC se asoció con una iglesia local, Queens Church de Astoria, y trabajaron juntos en un lugar de distribución de su barrio.

A pesar de las duras condiciones meteorológicas, personas de diversos orígenes y etnias hicieron cola para recibir abrigos y otras prendas de invierno, lo que dio a los voluntarios la oportunidad de rezar y compartir el evangelio con los receptores.

Una experiencia de «respiración vital

Smith calificó «Abrigos para la ciudad» de experiencia «vivificante» para la iglesia.

Según Smith, «Abrigos para la ciudad» dio a toda la iglesia -no sólo a los que viajaron- una visión del ministerio transcultural. En los últimos meses, los miembros de la iglesia han rezado semanalmente por los grupos de personas no alcanzadas, teniendo ahora una imagen en sus mentes de lo que significa ministrar más allá de las fronteras étnicas y culturales.

«Conoces a mucha gente [de distintos orígenes]. En nuestro contexto, estamos aquí, en las montañas de Carolina del Norte. No estamos expuestos a un montón de etnias diferentes todo el tiempo», dijo Smith. «Simplemente ir, coger un avión e ir, [donde] ya están los abrigos, ya están tus asociaciones, simplemente salir a la calle y empezar a hablar con la gente… Creo que es una de las mejores cosas de las que he formado parte. Facilitó que la gente de mi iglesia saliera al campo misionero».

Además de orar, Lake Junaluska FBC ha puesto ahora sus ojos en convertirse en una iglesia enviadora, una que se asocie con iglesias del otro lado de la calle y de todo el mundo por el bien de la misión.

«Ahora ya estamos buscando asociaciones locales, nacionales e incluso internacionales», dijo Smith. «Probablemente vamos a intentar hacer un viaje internacional el año que viene. La pelota está rodando, y gran parte de ello se debe a ‘Abrigos para la ciudad'».

¿Pero el objetivo final? Quiero que participemos en la plantación de iglesias. Ya sea a nivel nacional o internacional, quiero que nuestra iglesia pueda decir: ‘Eh, hemos ayudado a plantar una nueva iglesia en una zona que lo necesitaba’.

NICK SMITH

Lake Junaluska FBC ya ha empezado a encontrar asociaciones. Después de «Abrigos para la ciudad», Smith habló con Larry Mayberry, pastor de la Iglesia de Queens, sobre la posibilidad de unirse para futuros ministerios, incluso mediante el apoyo a la oración y los viajes misioneros. Las dos iglesias buscan ahora oportunidades de asociarse para alcanzar Astoria.

Pero para Smith, la iglesia está encontrando ahora una visión que abarca algo más que el simple envío de equipos misioneros.

«Definitivamente, el objetivo ha sido… de forma regular tener equipos que vayan al campo misionero. Principalmente, también, quiero enviar un equipo a nivel internacional», dijo Smith. «¿Pero el objetivo final? Quiero que participemos en la plantación de iglesias. Ya sea a nivel nacional o internacional, quiero que nuestra iglesia pueda decir: ‘Eh, hemos ayudado a plantar una nueva iglesia en una zona que lo necesitaba'».

Una oportunidad de asociación

Janet Packard, asistente ejecutiva del grupo Catalizador de Misiones Bautistas de Carolina del Norte, mencionó que ha observado un beneficio común para quienes participan en «Abrigos para la ciudad».

«Más que nada, [Abrigos para la Ciudad] es un buen proyecto de asociación para las iglesias que quieren implicarse internacionalmente por primera vez», dijo Packard. «La mayoría de las personas que conoces [durante Coats for the City] son internacionales… Para alguien que quiera hacerse una idea de lo que es hacer proyección internacional sin salir del país, es una buena manera de empezar».

Smith hizo una observación similar, diciendo: «Es fácil, es una gran entrada en el campo de la misión. Pero, al mismo tiempo, tampoco creo que debas pasarlo por alto. Cuando digo que es fácil, no quiero decir que sea superficial. Es fácil [porque] es accesible».

Este año, los bautistas de Carolina del Norte se han fijado el objetivo de recoger 10.000 abrigos y de que 40 iglesias envíen equipos para participar en «Abrigos para la ciudad». Lake Junaluska FBC estará entre esas iglesias, enviando un nuevo grupo de voluntarios para continuar esta visión de estar en misión.

«No puedo recomendarlo lo suficiente», dijo Smith.

NOTA DEL EDITOR: Para saber más sobre «Abrigos para la ciudad», visita ncbaptist.org/coats.