Lor Xiong nació en Tailandia, hijo de refugiados hmong. Durante los cinco primeros años de su vida, su familia vivió en un campo de refugiados después de que sus padres huyeran de Laos durante la guerra de Vietnam.

Cuando era niño, los padres de Lor Xiong lo consagraron al Señor. Por eso, cree, sus padres le han apoyado en su papel en el ministerio, aunque parezca distinto de lo que él había planeado.

«Todo ministerio es obra de Dios», le dijeron.

Xiong, pastor asociado de jóvenes y niños de la Primera Iglesia Bautista Icard de Connelly Springs, nació en Tailandia, hijo de refugiados hmong. Durante los cinco primeros años de su vida, su familia vivió en un campo de refugiados después de que sus padres huyeran de Laos durante la guerra de Vietnam.

Xiong no recuerda gran cosa de cómo era la vida en aquella época. En 1988 llegaron a Providence, Rhode Island, donde creció con muchos de sus primos y familiares. Pero su vida actual es prueba de una herencia de fe arraigada en generaciones anteriores.

El abuelo de Xiong se hizo cristiano en Laos, donde la fe solía practicarse en comunidad.

«En las aldeas hmong, si el jefe o líder de la aldea se hace cristiano, normalmente las posibilidades de que toda la aldea se haga cristiana son muchas», dijo Xiong. «Muchas veces, los hmong se vuelven a Cristo debido a la opresión espiritual, a la esclavitud espiritual».

Los pueblos tenían profundas raíces en el animismo, dijo.

Al crecer en la década de 1990, Xiong se enfrentó a los riesgos de involucrarse con bandas, pero en lugar de eso se concentró en rendir bien en la escuela.

Esto es lo que hay. Voy a saltar. Jesús es todo lo que necesito.

Lor Xiong

«Mis padres eran muy trabajadores cuando vinieron aquí», dijo. «Mi padre trabajaba en el tercer turno y mi madre en el primero. Hacían todo lo posible para poner comida en la mesa y un techo sobre nuestras cabezas.

«Tomé eso de ellos: ser muy trabajador».

Entregó su vida a Cristo en un campamento juvenil en el verano de 2002. Xiong recordaba haber respondido al Evangelio antes, pero «nunca hasta el punto de decir: ‘Esto es todo. Me lanzo. Jesús es todo lo que necesito'».

Tras su bautismo, Xiong tuvo un primo, KB, que le discipuló y le sirvió de mentor. Decidió seguirle al Toccoa Falls College de Georgia, donde estudió música. Fue el mismo primo quien más tarde le animó a cursar una especialización en pastoral juvenil.

Los fines de semana, se unía a un grupo de estudiantes que conducían durante una hora hasta Winder, Georgia, donde había una gran población hmong. Jugaban al baloncesto y al voleibol con los jóvenes, ministrándoles. Creció en él el amor por la pastoral juvenil.

Xiong se licenció en Divinidad por la Universidad Internacional de Columbia, en Carolina del Sur, y se casó en julio de 2008. Él y su esposa viajaban de Columbia a Hickory, Carolina del Norte, los fines de semana, para hacer prácticas ministrando en iglesias hmong. Sus experiencias sirviendo a congregaciones hmong siguieron alimentando su deseo de llegar a los estudiantes.

Vio una barrera lingüística que resultó ser un obstáculo para predicar el Evangelio a la generación hmong más joven. Como en la mayoría de las iglesias hmong se habla principalmente en hmong durante los servicios, «la generación más joven pierde interés».

Algunas iglesias han empezado a cambiar a un formato bilingüe «hmonglish», pero Xiong considera que eso también puede hacer perder a ambos públicos. Cuando los oradores cambian de lengua, los oyentes más jóvenes o mayores «se pierden ciertos puntos clave, y viceversa», afirma.

Esos planes no han resultado exactamente, pero las experiencias de Xiong le ayudan a servir a diferentes partes de la comunidad en la que se encuentra ahora. Durante los últimos cuatro años, ha servido en FBC Icard, donde no es tan difícil involucrar a distintas generaciones.

«Lo que he aprendido de aquí es que la iglesia tiene que ser simplemente la iglesia y estar abierta a la comunidad, ya sea la comunidad hmong, la hispana o la afroamericana», dijo. «Mi objetivo es que sepan que hay una iglesia aquí, al otro lado del Dollar General, donde se predica a Cristo».