La inmigración es uno de los grandes temas de nuestro tiempo en Estados Unidos: ruidoso, divisivo y políticamente cargado. Pero todo ese bullicio se desvaneció este verano cuando cuatro habitantes de Carolina del Norte viajaron desde Arizona a través de la frontera entre Estados Unidos y México hasta Nogales (México).
La inmigración es una de las grandes cuestiones de nuestro tiempo en Estados Unidos: ruidosa, divisiva y políticamente cargada.
Pero todo ese alboroto se desvaneció este verano cuando cuatro habitantes de Carolina del Norte viajaron desde Arizona a través de la frontera entre Estados Unidos y México hasta Nogales (México). En la frontera, los cuatro hablaron con decenas de personas -casi todas familias- que esperaban para entrar en Estados Unidos.
De repente, la compleja cuestión se hizo sencilla: No veían un titular ni una cuestión política, sino personas necesitadas de ministerio cristiano.
Aquí había una enorme crisis humanitaria, pero ¿dónde estaba la respuesta bautista?
«Vimos un gran grupo de personas, la mayoría con niños», dijo Larry Phillips, ex misionero bautista del sur en Perú y fundador de iglesias y miembro del personal de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC). «Estaban esperando para entrar en Estados Unidos. Llevaban más de una semana sentados en aquella acera, esperando en aquel paso fronterizo de Nogales. Eso fue después de un duro viaje de dos semanas por Centroamérica y México».
Nuevo destino de Phillips en la convención como trabajador contratado es ayudar a desarrollar un nuevo ministerio estatal de la convención estatal para ayudar a los inmigrantes. Ese nuevo trabajo está empezando a tomar forma.
«Ahora, por favor, comprended que estas personas no intentaban colarse en nuestro país», dijo Phillips. «Intentaban hacerlo legalmente, aunque estaba claro que no entendían del todo el sistema de inmigración estadounidense». Los mexicanos de la zona -no funcionarios del gobierno, sino ciudadanos corrientes- les habían traído mantas, comida…». y agua embotellada. Alguien les había dado pizzas».
Junto a Phillips estaban: Amaury Santos, miembro del personal de la convención asignado al nuevo ministerio para inmigrantes; Bobby Farmer, coordinador del ministerio en el personal de la Iglesia Bautista Hull’s Grove de Vale, Carolina del Norte; y John Faison, director del Consejo de Relaciones con los Inmigrantes, con sede en Raleigh, que colabora con la convención mientras sus líderes establecen el nuevo ministerio para inmigrantes.
Adquirir una nueva perspectiva
Los cuatro hombres hicieron dos visitas al otro lado de la frontera, en Nogales, en junio. Habían asistido a una conferencia sobre inmigración en Tucson, Arizona, y la frontera estaba a menos de dos horas en coche hacia el sur: una gran oportunidad para profundizar en sus conocimientos desde una perspectiva sobre el terreno. La comunicación no fue un problema para ellos porque los cuatro hablan español.
Farmer ha ministrado en la frontera entre EE.UU. y México varias veces. Para los otros tres fue la primera visita ministerial no turística. Para los tres, fue una experiencia vívida y desgarradora que les abrió una nueva comprensión de los problemas de la inmigración.
«Esta es la gente de la que se habla en las noticias», dijo Faison, que ha ayudado a muchos inmigrantes legales a establecerse en Carolina del Norte. Pero era la primera vez que veía de primera mano lo que esas personas tuvieron que pasar para llegar hasta allí.
Algunas incógnitas sugerían lo peor.
«Un hombre se había separado de su mujer y su hijo en el viaje a través de México», dijo Faison. «Llevaba más de una semana sin verlos».
Estas personas de la frontera son exactamente de las que hablaba Jesús en Mateo 25, los cuatro hombres estaban de acuerdo.
«Vimos a gente que había atravesado el desierto», dijo Phillips. «Tenían hambre. Tenían sed. Estaban sucios. No estaban desnudos, pero sólo llevaban la ropa que llevaban puesta. Eran extranjeros a los que no conocíamos». Muchos serán encarcelados al entrar en Estados Unidos. Éstas son las definiciones mismas del tipo de personas a las que Jesús nos llamó a responder».
Santos parpadeó para contener las lágrimas al recordar que veía a los niños arrastrándose por la sucia acera en una situación tan dura.
«Fue especialmente conmovedor para mí, porque podías ver la inocencia de los niños», dijo Santos, inmigrante de la República Dominicana y padre de tres hijos. «Tu corazón se compadece de ellos. Han hecho este terrible viaje a través del desierto y se han enfrentado a dificultades increíbles. Ahora están a sólo 3 metros de realizar su sueño.
«Fue realmente conmovedor para mí. No son delincuentes. Son familias. Estas personas huyen del peligro. No entendemos lo mal que se está en casa. Se necesita compasión y misericordia».
Por favor, diles que recen por nosotros
Pero la novedad más sorprendente fue que un alto porcentaje de estos aspirantes a inmigrantes eran cristianos evangélicos. Varias de las personas con las que hablaron procedían de iglesias evangélicas de Honduras.
«Creo que fue revelador que estas personas no nos pidieran dinero ni que les ayudáramos a entrar en EEUU», dijo Phillips. «Cuando preguntamos qué debíamos decir a las iglesias de Carolina del Norte, nos dijeron: ‘Por favor, decidles que recen por nosotros'».
Esta experiencia personal está respaldada por las estadísticas, dijo Faison.
«Mi propia estimación es que más del 50% de los inmigrantes de Centroamérica son evangélicos», dijo Faison. «Un destacado pastor latino ha cifrado el porcentaje en más del 80 por ciento. Así que, aunque estas personas que yacen allí en la acera con sus hijos son extraños, tenemos que asumir el hecho de que son nuestros hermanos y hermanas en Cristo.»
«Tenemos que rezar y pedir que el Señor nos muestre oportunidades para tender la mano y ayudar a los inmigrantes», dijo Santos.
«Sí, y eso incluye a los inmigrantes que ya viven entre nosotros, a los que ya han cruzado a Carolina del Norte», dijo Phillips. «En Estados Unidos, hemos construido muros dentro de los barrios que hay que derribar para que podamos dejar que los inmigrantes entren en nuestras vidas.
«Podemos temer a los inmigrantes o podemos verlos como una bendición: una maravillosa oportunidad misionera, una gran puerta que se abre«. para que acojamos en nuestras iglesias a quienes ya forman parte de la familia de Dios, una forma de compartir el evangelio con los inmigrantes que aún no conocen a Cristo. Pero, en su mayor parte, estos inmigrantes no son un foco de evangelización, sino una fuerza evangelizadora.»
Faison dijo que los nativos de EEUU pueden aprender de los inmigrantes.
«Estos cristianos evangélicos inmigrantes tienen mucho que enseñarnos sobre la vida en una tierra donde hay poca o ninguna libertad», declaró Faison. «Necesitamos su sabiduría y su fe vibrante. También necesitamos su juventud, porque serán un gran impulso para los miembros de nuestra iglesia que envejecen.»
«Todo es cuestión de amor», dijo Farmer. «Me temo que el amor de la Iglesia se ha enfriado. En primer lugar, debemos arrepentirnos de haber ignorado a los inmigrantes y de no hacer las cosas ahora como las hicimos en el pasado, lo que incluía ocuparnos de los pobres.
«Hasta que no reconozcamos que hemos abandonado nuestro primer amor, nunca saldremos a amar a nuestro prójimo. Sabemos lo que estamos llamados a hacer. La cuestión es cuándo».
