El Hangar es un lugar para pasar el rato, divertirte y perfeccionar tus habilidades, pero también un lugar donde puedes crecer en tu relación con Cristo.
Se está ganando la reputación de ser uno de los mejores parques cubiertos de BMX/skate del país. Pero los que visitan El Hangar, cerca de la Iglesia Baptista de Denver, reciben una dosis de algo más grande que el big air.
Allá por 2007, la iglesia compró 60 acres de terreno al otro lado de la carretera de su campus principal. Esa propiedad incluía un gran hangar que antes utilizaba una empresa de fabricación de casas modulares. Al año siguiente, los miembros iniciaron el proceso para limpiarlo y construir rampas para patinadores y ciclistas de BMX.
Denver se encuentra al noroeste de Charlotte, que tiene una gran presencia de BMX. Pronto se corrió la voz sobre el parque cubierto a las afueras de la ciudad. Sin embargo, no tuvo el éxito esperado, debido sobre todo al nivel de habilidad necesario para superar las rampas. Mientras tanto, el resto del almacén sirvió para guardar material de ayuda en caso de catástrofe perteneciente a los Hombres Bautistas de Carolina del Norte.
Michael Salanik llegó a Denver Baptist como pastor estudiantil en 2014 e inmediatamente vio el potencial cuando miró dentro del edificio.
«Pensé: ‘Vaya, esto es increíble'», dijo Salanik. «Nunca me había metido en el BMX ni en el monopatín, pero sabía que tener todo ese espacio y equipo juntos era raro. Así que quise volver a abrirlo, y la iglesia me dijo que fuera a por ello».
Se añadieron más rampas a las aproximadamente 15 que ya había. Los miembros de la iglesia colaboraron para instalar césped y una pista que pudiera utilizarse para baloncesto y voleibol. El Hangar incluye ahora otros juegos, como ping pong y gaga ball, así como un puesto de comida. El equipo de Ayuda en Casos de Desastre se ha trasladado desde entonces.
Se suponía que iba a inaugurarse en abril de 2020, pero el COVID-19 retrasó esos planes. Sin embargo, más tarde ese mismo año, un equipo de corredores del importante fabricante de bicicletas Mongoose pasó por allí y añadió El Hangar a su lista de los mejores lugares para montar en las Carolinas. Ese grupo incluía al medallista olímpico de bronce Nikita Ducarroz y al veterano de los X Games Mykel Larrin.
«Al llegar al parque de Denver sentí como si retrocediera a mi infancia», dijo Larrin. «Con un sabor a parque del Medio Oeste de principios de los 2000, fue muy divertido poder jugar con algunas de las líneas y el flujo del lugar. Sin duda, una joya escondida».
Era una clara señal de que el trabajo de la iglesia había dado sus frutos.
«No sabes lo que tienes hasta que entran cinco jinetes profesionales y dicen: «¡Guau!»». dijo Salanik.
La leyenda ficticia del BMX Cru Jones hizo una aparición hace poco, más o menos, cuando El Hangar proyectó la película de 1986 Rad. Fans de la película de Charlotte prestaron a la iglesia un Corvette y un Blazer con dos bicicletas Mongoose montadas de la película -todas firmadas por el reparto- para su exhibición.
Debido al retraso de la COVID-19, hace poco que El Hangar empezó a convertirse en lo que muchos sentían que podía ser. Es un lugar para pasar el rato, divertirte y perfeccionar tus habilidades, pero también un lugar donde puedes crecer en tu relación con Cristo.
Kyle Holcombe apreciaba El Hangar como un lugar donde él y su hijo, Hunter, podían estrechar lazos por su amor al BMX. Kyle había perdido el tiempo durante una temporada en prisión por cargos relacionados con las drogas. Al salir de la cárcel, los dos probaron distintos parques de BMX antes de descubrir El Hangar.
Le encantaban las rampas. Los devocionales de Salanik y otros, no tanto.
«Crecí en una familia baptista del sur e íbamos siempre a la iglesia, leíamos la Biblia todos los días», dijo Holcombe. «Pero cuando cumplí 16 ó 17 años, huí de ella».
Eso le llevó a una mala gente y a peores decisiones. Echó raíces una indiferencia, incluso amargura, hacia Dios. En El Hangar, Holcombe empezó a ablandarse hacia el mensaje.
Michael Salanik, pastor de estudiantes de la Iglesia Bautista de Denver, da un devocional un viernes por la noche, cuando El Hangar está abierto gratuitamente a la comunidad.
«Michael no trataba [a los aficionados al BMX y al monopatín] como estereotipos», dijo. «Pero si sacaba a relucir algo con lo que él no estaba de acuerdo, decía que no estaba de acuerdo con eso. Era como un padrino [de Narcóticos Anónimos]. Era realista. Si quería que me dijera algo para hacerme sentir mejor que no estuviera orientado a Jesús, no lo haría.
«Empecé a confiar en él y a abrirme más a él [sobre Cristo]. El piloto volvió a encenderse».
Desde entonces, Holcombe se ha bautizado y está siendo discipulado. «Mis convicciones han cambiado y son cada vez más fuertes. Poco a poco estoy renunciando a esas cosas carnales y sometiéndolas al Señor», dijo.
De martes a jueves, El Hangar está abierto a la comunidad de 8 a 15 h por 5 $. Los jueves de 6 a 9 de la tarde están reservados al skatepark sólo para mayores de 16 años. Las Noches Familiares de los viernes son gratuitas de 6 a 9 de la tarde.
«La misión de la iglesia es llevar el Evangelio a la comunidad», dijo Salanik. «Pero a veces Dios da estas grandes oportunidades para que la comunidad venga a ti.
«Ha sido impresionante ver lo que Dios ha hecho. Tenemos conversaciones constantes sobre el Evangelio y se están construyendo relaciones. Queremos que la gente se conecte y conozca a Jesús».
por Scott Barkley, corresponsal nacional, Baptist Press
