Tras ayudar al Equipo de EE.UU. a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, Jaccob Slavin dio gloria a Dios por sus logros, reflejando la fe cristiana de la que ha hablado abiertamente a lo largo de su carrera.
Jaccob Slavin, que acababa de ayudar al Equipo de EE.UU. a conquistar su primer oro olímpico en hockey masculino en 46 años, subió al podio de la sala de prensa de los Huracanes de Carolina en el Centro Lenovo con su medalla colgada al cuello.
Antes de responder a las preguntas de los periodistas sobre su experiencia olímpica en su primer día de vuelta con su equipo de la NHL, el miércoles 25 de febrero, el defensa estrella se quitó la medalla y la dejó frente a él.
«Sigue así», gritó un miembro de los medios de comunicación congregados.
«¿Que me la ponga?» repitió Slavin antes de sonreír y volver a colgarse la medalla del cuello.
Tras el juguetón intercambio, la atención de Slavin pasó de la medalla a lo que el momento significaba realmente para él, reflejando la fe cristiana de la que lleva mucho tiempo hablando abiertamente a lo largo de su carrera.
«Toda la experiencia en su conjunto fue impresionante», dijo Slavin, que asiste a la Iglesia The Summit de Raleigh-Durham. «Ante todo, vosotros me conocéis, sabéis cuál es mi posición con respecto a mi fe y mi propósito y el juego del hockey y poder tener a mi familia allí para disfrutarlo conmigo, damos toda la gloria a Dios. Fue un momento increíble, una experiencia maravillosa poder glorificarle en un escenario mundial, y ganar el oro haciéndolo fue muy divertido.
«Tanto si ganábamos el oro como si no, íbamos a alabarle y a darle toda la gloria».
Slavin fue una fuerza defensiva clave para el Equipo de EE.UU. a lo largo del Torneo Olímpico de Milán, Italia, ayudando a los estadounidenses a permanecer invictos y capturar la primera medalla de oro de la nación en hockey masculino desde 1980. Slavin acumuló una gran cantidad de minutos en cada una de las seis victorias olímpicas del Equipo de EE.UU. y fue una pieza clave en una defensa inflexible que no permitió ni un solo gol en el juego de poder durante todo el torneo.
En el partido por la medalla de oro contra Canadá el domingo 22 de febrero, Slavin jugó más de 18 minutos, bloqueó varios tiros y ayudó a mantener el partido igualado defensivamente antes de que Jack Hughes marcara el gol de la victoria en la prórroga para dar a Estados Unidos la victoria por 2-1.
La victoria se produjo 46 años después del famoso «Milagro sobre hielo» con el que Estados Unidos derrotó a la Unión Soviética, gran favorita, y se hizo con la medalla de oro en los Juegos de Invierno de 1980 celebrados en Lake Placid, Nueva York. Aquella improbable carrera hacia el oro se inmortalizó más tarde en la gran pantalla en la película de 2004 «Milagro», una película que Slavin dijo que vio de niño y que le ayudó a despertar sus propios sueños olímpicos.
«Te dices: ‘Sería muy divertido hacerlo algún día'», dijo Slavin. «Y así, sí, creo que podría decirse que soñé con ello, pero no supe hasta qué punto podía ser una realidad hasta hace un par de años».
Sin embargo, el camino hacia la realización de ese sueño no ha sido nada fácil. Tras convertirse en uno de los mejores defensas de la NHL a lo largo de sus 11 años de carrera profesional, la temporada actual de Slavin ha estado plagada de lesiones, lo que ha suscitado algunas dudas sobre si estaría lo bastante sano para jugar en los Juegos Olímpicos.
Una lesión en la parte inferior del cuerpo dejó fuera de juego a Slavin durante aproximadamente los dos primeros meses de la temporada, antes de que volviera a la alineación a mediados de diciembre. Poco después de su regreso, Slavin sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo que le volvió a dejar fuera de juego. A pesar de perderse mucho tiempo debido a esas lesiones, Slavin fue convocado para formar parte del equipo de EE.UU. cuando se anunció formalmente la lista el 2 de enero. Volvió a la alineación de los Hurricanes a finales de ese mes, justo antes de las tres semanas de descanso para los Juegos Olímpicos que empezaron a principios de febrero.
«Simplemente lo miro con gratitud, todo ello junto», dijo Slavin. «Ya sean los Juegos, la experiencia, el viaje, la comida en Italia, todo ello. Sólo gratitud y felicidad por poder vivirlo y, de nuevo, agradecimiento a Dios por protegerme mientras estuve allí, pero también durante esta temporada con las lesiones que sufrí a principios de año. Sólo confiaba en Su tiempo y en llegar a un punto en el que estuviera lo bastante sano para ir a jugar».
Durante las Olimpiadas, Slavin dijo que su fe le dio perspectiva y le ayudó a mantener los pies en la tierra en medio de la presión de jugar en los Juegos.
«Creo que para mí, simplemente lo pone todo en perspectiva, sinceramente», dijo Slavin. «Ir a los Juegos Olímpicos y poder competir en un escenario mundial no me pone nervioso. Sabiendo que tanto si es el partido por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos como si es un partido de pretemporada de la NHL, mi mentalidad sigue siendo la misma: quiero glorificar a Dios con las habilidades que me ha dado y jugar con la confianza que me infunde, sabiendo que no juego para los medios de comunicación, no juego por la aprobación de los aficionados, de los entrenadores, de los jugadores, de lo que sea. No estoy ahí fuera buscando su aprobación.
«Estoy ahí fuera para jugar para Él y glorificarle, independientemente de mi rendimiento, y sabiendo que, sea cual sea mi rendimiento, Él va a seguir queriéndome. Y así, la perspectiva de eso me ayuda a tener confianza, me ayuda a mantenerme en equilibrio y a ser capaz de atravesar cualquier circunstancia con alegría, con confianza.»
El firme juego defensivo y el aplomo de Slavin resultaron decisivos a lo largo de los Juegos, sobre todo en los momentos clave, cuando el Equipo de EE.UU. necesitaba proteger la ventaja o neutralizar las penalizaciones. Pero para Slavin, el triunfo dorado no cambió lo que más le importa.
«Ganar la medalla de oro es obviamente una bendición y algo increíble, pero también con ello me da la misma perspectiva de ‘Vale, no puedo llevarme esto a la tumba conmigo cuando muera'», dijo Slavin, sosteniendo en la mano la medalla que le colgaba del cuello. «Por mucho que sea un honor ganar esto y poder hacerlo representando a EEUU, sé que es algo efímero. Sé que va a pasar, pero la alegría del Señor es lo que dura para siempre para mí, y por eso realmente mantengo eso como mi enfoque principal y eso como mi verdadera identidad es ser Su hijo, y de ahí es de donde viene mi verdadera alegría.»
Por Chad Austin, redactor jefe de BR
NOTA DEL EDITOR – Este artículo apareció originalmente en brnow.org. La imagen destacada es cortesía de Chad Austin.
