En la rueda de prensa que siguió a su elección como 46º presidente de la Convención Bautista del Sur, Ed Litton habló de familia, sanación y conversaciones por venir. Todas ellas trataban no sólo de temas como la reconciliación racial y los abusos sexuales, sino de una Convención aún dividida sobre cómo abordarlos. Litton, pastor de la Iglesia de la Redención de Saraland (Alabama), derrotó al pastor de Georgia Mike Stone en la segunda vuelta del martes 15 de junio, recibiendo 6.834 votos (52,04%) frente a los 6.278 de Stone (47,81%). Sucede al pastor de Carolina del Norte, J.D. Greear, que ocupó el cargo un año más debido a la cancelación de la Reunión Anual de la CBS de 2020 en Orlando.

En la rueda de prensa que siguió a su elección como 46º presidente de la Convención Bautista del Sur, Ed Litton habló de la familia, de la curación y de las conversaciones venideras. Todas ellas trataban no sólo de temas como la reconciliación racial y los abusos sexuales, sino de una convención aún dividida sobre cómo abordarlos.

Litton, pastor de la Iglesia de la Redención de Saraland (Alabama), derrotó al pastor de Georgia Mike Stone en la segunda vuelta celebrada el martes 15 de junio, recibiendo 6.834 votos (52,04%) frente a los 6.278 de Stone (47,81%). Sucede al pastor de Carolina del Norte, J.D. Greear, que ocupó el cargo un año más debido a la cancelación de la Reunión Anual de la CBS de 2020 en Orlando.

«Somos una familia, y a veces podemos parecer disfuncionales», dijo Litton, en referencia a las tensiones que agitaron la CBS en los meses previos a la Reunión Anual de la CBS de 2021. «Pero nos queremos. … Esto es una familia, y a veces las familias discuten de forma que los vecinos llegan a verlo, y eso es más o menos lo que habéis estado presenciando. Pero la realidad es que vamos a dejar este lugar centrados. Dejaremos este lugar con una dirección -y creo que una dirección mejor- para el futuro».

Stone, pastor de la Iglesia Bautista Emmanuel de Blackshear, Georgia, y miembro del consejo directivo de la Red Bautista Conservadora, fue el más votado -5.216 votos, o el 37,48 por ciento- en la ronda inicial de votaciones, una competición a cuatro bandas que incluía al presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, Albert Mohler, y al director ejecutivo de la Convención Bautista del Noroeste, Randy Adams. Litton recibió 4.630 votos, el 32,38%, mientras que 3.764 votos (26,32%) fueron para Mohler y 673 votos (4,71%) para Adams.

El anuncio se produjo a las 18.52 h, casi cuatro horas y media después de que los mensajeros volvieran a reunirse tras el almuerzo para la sesión de la tarde en la sala principal del Music City Center. La multitud -la mayor de una reunión anual en un cuarto de siglo- ocupaba todos los asientos y el espacio para estar de pie se extendía a lo largo de una manzana, a menudo a varias filas de profundidad. Numerosos mensajeros se sentaron en el suelo.

Antes de anunciar los resultados de la segunda vuelta, el secretario de registro Don Currence informó de que había 15.691 mensajeros, de los que 13.131 emitieron su voto. Currence sería reelegido en su cargo por aclamación. Sin embargo, la combinación de una segunda vuelta y una prórroga para un informe del Comité de Resoluciones, más la hora tardía de la cena, contribuyeron casi con toda seguridad a la falta de quórum para la votación de los cargos de vicepresidente primero, vicepresidente segundo y secretario de actas. Esas votaciones tendrán lugar el miércoles por la mañana (16 de junio).

«Es un gran honor que los bautistas de la Gran Comisión confíen en mí y dependan de mí para esta función tan importante en nuestra confraternidad y en nuestra convención de iglesias», dijo Litton.

Litton, pastor de su iglesia desde hace 27 años, compartió la historia de cómo un pastor baptista del sur de Virginia, Charlie Jones, siguió dando testimonio a su padre alcohólico hasta que un día todo en la vida de su padre se deshizo «como un jersey barato».

«Mi padre clamó a Dios mientras este pastor le guiaba en una oración para que confiara en Cristo como su Salvador», testificó Litton. «Y vimos en mi casa cómo se producía un milagro».

«Dejaremos este lugar centrados. Dejaremos este lugar con una dirección -y creo que una dirección mejor- para el futuro.» – Ed Litton

Varias preguntas se centraron en la división dentro de la familia bautista del sur y en las formas en que Litton puede abordarla. Llega a la presidencia cuando la CBS se está haciendo más diversa y, como tal, cuando más voces se alzan sobre cuestiones evangélicas. El punto de partida de tales conversaciones, dijo, fue la humildad. Esa fue la clave de una serie de reuniones que él y otros mantuvieron con pastores negros de la zona de Mobile para fomentar un mayor entendimiento y compañerismo, que desembocaron en una declaración sobre la reconciliación racial.

«Debemos humillarnos, escuchar, pedir gracia a Dios y escuchar lo que la gente dice en realidad, buscar el acuerdo… aunque no estemos de acuerdo», dijo.

A primera hora de la tarde, los mensajeros votaron abrumadoramente a favor de aprobar una resolución «Sobre la suficiencia de las Escrituras para la raza y la reconciliación racial». Fracasó una enmienda propuesta para abordar específicamente la teoría crítica de la raza (TCR) en la resolución.

Litton dijo que, aunque la TRC se ha convertido en una realidad para la cultura en general, no hay que temer que se convierta en una influencia «dentro de la cultura bautista del sur».

«No se enseña. No se cree entre nuestros seminarios o profesores. Nadie lo respalda», dijo Litton. «… Tenemos que comprender . Tenemos que tratar de ayudar a encontrar la justicia».

Admitiendo que «no puede predecir hacia dónde se dirige ese conjunto», Litton dijo que esperaba que pudieran producirse «debates honestos» sin intentos de situar a los creyentes en uno u otro bando respecto a la CRT. En última instancia, buscar la justicia para los demás pasa por «una herramienta superior, el evangelio». A los cristianos «se nos ordena buscar la justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con nuestro Dios», dijo, refiriéndose a Miqueas 6:8.

Al preguntársele cómo debería avanzar la CBS en relación con las acusaciones de mala gestión de las denuncias de abusos sexuales, Litton abogó por una investigación independiente de las acusaciones formuladas recientemente contra el Comité Ejecutivo por el ex presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, Russell Moore.

«Tenemos que examinarlo a fondo», dijo, «e informar puntualmente a la gente de la convención para que comprenda lo que ha ocurrido realmente. Creo que también tenemos que ser pastorales en la forma de tratar a las víctimas: cómo las escuchamos, cómo empatizamos y simpatizamos con ellas. Queremos hacer sonar todo esto y exponerlo a la luz».

Eso incluye, subrayó, el objetivo de hacer de todas las iglesias lugares seguros para los más vulnerables.

En su discurso de nominación, el ex presidente de la CBS, Fred Luter, calificó a Litton de líder capaz de impedir que los bautistas del sur luchen entre sí «en los cuarteles».

«Ante algunas conversaciones muy difíciles pero necesarias en nuestra familia de la CBS… Ed Litton aporta un corazón compasivo y pastor», dijo Luter. «Tiene un don único para este papel y le necesitamos ahora.

«… Si no salimos de los barracones, vamos a perder una oportunidad que Dios quiere que hagamos».

La elección puso fin a una larga campaña que técnicamente comenzó en noviembre de 2019, cuando Mohler anunció su intención de aceptar la candidatura a la presidencia en la reunión anual de 2020. Litton, Stone y Adams anunciaron su intención de aceptar las candidaturas con pocos días de diferencia, en enero de este año.

NOTA DEL EDITOR Este artículo fue publicado originalmente por Baptist Press.