Los voluntarios de N.C. Baptists on Mission han ayudado a Barbara Douglas, residente en Spruce Pine, a reconstruir su casa, dañada por el huracán Helene el pasado septiembre.

Barbara Douglas había visto subir considerablemente el agua del arroyo que pasa junto a su casa en Spruce Pine varias veces a lo largo de los años, por lo que no estaba demasiado preocupada mientras controlaba las precipitaciones a primera hora de la mañana del viernes 27 de septiembre de 2024.

«No parecía que fuéramos a tener problemas», dijo Douglas. «Se esperaba que dejara de llover sobre las 11, 11:30, 12, y hacia las 10:45 noté que empezaba a caer sobre el césped».

Douglas nunca hubiera podido imaginar lo que ocurriría en los minutos siguientes. Dijo que el agua subió un metro y medio en unos 45 minutos, inundando por completo su sótano y llegando a la altura del pecho en algunas habitaciones de su casa, enclavada en un pequeño valle de los Montes Apalaches, al oeste de Carolina del Norte.

«Me quedé un poco en shock porque esta casa lleva aquí 75 años y nunca se ha inundado», dijo Douglas. «Hemos pasado por un par de grandes tormentas hace unos años y llegó a ser bastante alto, pero nunca sentimos que aquí estuviéramos en peligro de tener un problema así».

Innumerables propietarios de viviendas experimentaron lo mismo que Douglas aquel fatídico viernes en que el huracán Helene asoló el oeste de Carolina del Norte, dejando tras de sí daños y destrucción tan graves que los efectos aún se dejan sentir meses después y lo seguirán haciendo durante meses e incluso años.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, Helene arrojó más de 24 pulgadas de lluvia sólo en Spruce Pine, y las cantidades de lluvia en algunos lugares superaron las 30 pulgadas por segunda vez en la historia registrada de Carolina del Norte. La lluvia y las inundaciones resultantes desbordaron viviendas, empresas y comunidades enteras en todo el oeste de Carolina del Norte.

Tras la tormenta, muchos en la región compartían el mismo sentimiento que Douglas: «¿Cómo voy a hacer esto?».

Al cabo de unos días, algunos voluntarios de N.C Baptists on Mission se presentaron en casa de Douglas para empezar a ayudarla a recomponer las piezas.

Tras la respuesta inicial y los esfuerzos de recuperación relacionados con la tormenta, Baptists on Mission de Carolina del Norte empezó a centrarse en los esfuerzos de reconstrucción de viviendas el pasado noviembre. Debido a la abrumadora necesidad, los responsables de Baptists on Mission se han comprometido a participar en proyectos de reconstrucción de viviendas en todo el oeste de Carolina del Norte durante los próximos cuatro a seis años para ayudar a personas como Douglas.

«Vinieron y se hicieron cargo de todo, lo que fue increíble porque aún estás en estado de shock», dijo Douglas. «No sabes lo que vas a hacer. ¿Sabes?»

Varios equipos de voluntarios formados por personas de iglesias locales de todo el estado han trabajado casi sin descanso en la casa de Douglas, empezando por retirar el barro y los escombros antes de que los equipos siguientes empezaran a reparar el suelo, instalar aislamiento, colgar paneles de yeso y mucho más.

«Estos equipos están muy contentos de estar aquí y quieren ayudar a recomponer las cosas», dijo Douglas. «Supongo que su fe les impulsa a estar en esta posición, y es realmente importante para ellos ayudar, y han hecho un trabajo increíble».

Además de ayudar a cubrir las necesidades físicas de Douglas, los voluntarios también la han ayudado emocional y espiritualmente.

«Te encuentras con alguien que está aquí para sentarse contigo y escucha tu historia», dijo Douglas. «A veces rompes a llorar porque te alegras mucho de que estén ahí. Necesitas que estén ahí».

Un equipo de voluntarios de Baptists on Mission obsequió a Douglas con una Biblia firmada por algunas de las personas que trabajaron en su casa.

«Me dieron una hermosa Biblia que todos habían firmado en la parte delantera, lo que me pareció muy tierno», dijo Douglas, que es profesora de educación especial en una escuela secundaria local del condado de Mitchell.

Douglas también se sorprendió a mediados de enero cuando el nuevo gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, se presentó en su casa para servir con Baptists on Mission. Stein y miembros de su gabinete pasaron el fin de semana festivo de Martin Luther King Jr. trabajando como voluntarios en varias organizaciones del oeste de Carolina del Norte, como parte de una serie de proyectos de servicio comunitario.

«Cuando vino fue un poco surrealista», dijo Douglas. «Me saludó, y hablamos de mi historia, y le mostré algunas de las zonas afectadas, y luego se puso manos a la obra. No parecía un político. Estaba allí para trabajar».

Ese mismo día, Stein contó la experiencia en una publicación en las redes sociales Facebook.

«Barbara y su familia de Spruce Pine sufrieron graves daños en su casa a causa del huracán Helene», escribió Stein. «Les agradezco que me invitaran a su casa para ayudarles a instalar paneles de yeso y aislamiento junto con los esforzados voluntarios de Baptists on Mission. ¡Qué grupo tan impresionante! Cuando trabajamos juntos, somos más fuertes».

Poco más de una semana después, Stein anunció una subvención de 3 millones de dólares a Baptists on Mission para ayudar en los esfuerzos de reconstrucción a largo plazo en el oeste de Carolina del Norte.

«El plan de Baptists on Mission es permanecer aquí tantos años como sea necesario para ayudar a la gente del oeste de Carolina del Norte a reconstruir», dijo Stein. «Están entre los héroes anónimos aquí en el oeste, y creo que tenemos que ayudarles a seguir haciendo lo que están haciendo, y tenemos que apoyar sus esfuerzos. Por eso anuncio una subvención de 3 millones de dólares a Baptists on Mission para que continúen sus proyectos de reparación rápida de emergencia.»

A medida que la casa de Douglas está más cerca de terminarse cada día que pasa, dice que se necesitan más voluntarios para ayudar a otros que se encuentran en una situación similar a la suya.

«Me estoy acercando, pero hay mucha gente que apenas ha empezado», dijo Douglas. «Necesitamos ayuda. Necesitamos que la gente venga a ayudar».

NOTA DEL EDITOR – Este artículo apareció originalmente en el número de marzo/abril de 2025 de la revista Biblical Recorder. Foto del encabezamiento por K. Brown.