Tras el paso del huracán Helene, los voluntarios bautistas de respuesta a catástrofes de Carolina del Norte se están asociando con las iglesias para ayudar a los residentes locales en el largo camino de la recuperación.
Mientras los condados del oeste de Carolina del Norte y las zonas circundantes siguen lidiando con la devastación sin precedentes causada por el huracán Helene, los voluntarios bautistas de Carolina del Norte que responden a las catástrofes se asocian con las iglesias para ayudar a los residentes locales en el largo camino de la recuperación.
Desde el lunes 30 de septiembre, Baptists on Mission de Carolina del Norte ha desplegado a cientos de voluntarios para ayudar en los esfuerzos de respuesta, y se espera que lleguen cientos más en los próximos días. Tom Beam, coordinador de respuesta ante catástrofes de Baptists on Mission, dijo que las necesidades son «abrumadoras» y requerirán una respuesta coordinada y generalizada de las iglesias.
El huracán Helene tocó tierra en la costa del Golfo de Florida el jueves (26 de septiembre) como tormenta de categoría 4, con vientos sostenidos de 140 mph y rachas de viento aún mayores. Al desplazarse rápidamente hacia el norte, Helene provocó vientos dañinos en Georgia, las Carolinas y Tennessee, junto con lluvias e inundaciones sin precedentes el viernes 27 de septiembre, aunque se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical.
La tormenta arrasó carreteras, cortó el suministro eléctrico y paralizó el servicio telefónico en todo el oeste de Carolina del Norte, limitando el acceso a quienes lo necesitan. Funcionarios del Departamento de Transporte de Carolina del Norte dijeron que sigue habiendo cientos de problemas en las carreteras y que los desplazamientos por el oeste de Carolina del Norte deben limitarse únicamente a las emergencias. Hasta el domingo 29 de septiembre, más de 500.000 clientes de toda la región seguían sin electricidad, frente a un pico de cerca de 1 millón.
«Agua, electricidad, teléfono móvil, Internet, carreteras cortadas, puentes fuera de servicio: la cantidad de necesidades es un enorme obstáculo», dijo Beam. «Todos los condados están pidiendo ayuda».
N.C. Baptists on Mission es una de las varias organizaciones que ayudan al estado y a los funcionarios del gobierno local en la respuesta a la tormenta.
«La gente necesita ayuda desesperadamente, y estamos haciendo todo lo posible para que la reciban», declaró el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper. «Sepan que estamos enviando recursos y coordinándonos estrechamente con los gobiernos locales, los equipos de primera intervención, los socios estatales y federales y las organizaciones de voluntarios para ayudar a los afectados por esta trágica tormenta. Se trata de una tragedia sin precedentes que requiere una respuesta sin precedentes».
Los Bautistas en Misión de Carolina del Norte comenzaron una operación de alimentación en la Primera Iglesia Bautista de Boone el domingo (29 de septiembre), con voluntarios de la comunidad local y de la cercana Universidad Estatal de los Apalaches, que ayudaron a servir comidas calientes en las colas de entrada y salida. Otros puntos de alimentación en Arden y Marion están proporcionando comidas que serán distribuidas por la Cruz Roja Americana.
«Cuando se produce una devastación como ésta, obviamente hay muchas oportunidades de ministrar a la comunidad en la que Dios te ha puesto», dijo Bruce Frank, pastor principal de la Iglesia de Biltmore, una congregación multisitio del oeste de Carolina del Norte. «Ciertamente, ése va a ser el caso como iglesia y como conglomerado de iglesias».
La Iglesia de Biltmore ha estado distribuyendo agua y hielo a los residentes en su campus de Arden y proporcionando actualizaciones sobre las distribuciones en la página de Facebook de la iglesia.
«En este momento, lo difícil es traer las cosas aquí», dijo Frank.
Iglesias y asociaciones bautistas locales de todo el estado pasaron el fin de semana recogiendo cajas de agua y entregándolas a iglesias y lugares de distribución de toda la región.
Frank dijo que esperaba que se entregara más agua a la iglesia el lunes (30 de septiembre).
Las noticias, fotos y vídeos del fin de semana mostraban pueblos enteros arrasados por las aguas, trozos enteros de carreteras y autopistas desaparecidas, y vehículos y contenedores flotando por las calles inundadas.
«La gente perdió casas, coches, negocios», dijo Frank. «Nadie salió ileso. Es un camino de destrucción bastante generalizado que no habíamos visto antes en lo que respecta a la lluvia y el viento y las inundaciones y los árboles caídos…. No creo que nadie en estas zonas haya visto este tipo de elemento meteorológico en toda nuestra vida».
Frank dijo que el domingo se enteró de que toda una familia de su congregación pereció en una inundación.
Sólo en el condado de Buncombe, donde se encuentra el campus Arden de Biltmore, se han confirmado más de 30 muertes, según las noticias locales. Los funcionarios locales y estatales afirman que esperan que el número de muertos aumente a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate.
Justin Alexander, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Hendersonville, dijo que algunos miembros de su iglesia seguían atrapados en sus casas hasta el domingo 29 de septiembre.
«Tenemos miembros de la iglesia que están atrapados (y) no pueden salir de sus casas ahora mismo», dijo Alexander en un vídeo publicado en las redes sociales. «Tenemos comunidades llenas que están bajo el agua, que sus casas están completamente destruidas, y por eso estamos intentando averiguar cómo podemos servir aquí, en la Primera Iglesia Bautista, a toda nuestra comunidad».
La Primera Iglesia Bautista de Hendersonville también estuvo recogiendo agua, productos de higiene, alimentos no perecederos y artículos para bebés durante el fin de semana para servir como centro de distribución en la comunidad.
N.C. Baptists on Mission también ha establecido múltiples puntos de recuperación en toda la región para evaluar los daños y comenzar el largo proceso de ayudar a los residentes de la zona.
Según Beam, los esfuerzos de recuperación en el oeste de Carolina del Norte tendrán un plazo «indefinido».
«Va a durar mucho tiempo: de meses a años», dijo Beam. «No preveo que desaparezca pronto».
En coordinación con Baptistas en Misión de Carolina del Norte, la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte ha creado una página web especial para ayudar a las iglesias a «rezar, dar y acudir» en respuesta a Helene. Se ha animado a los afectados por la tormenta a que envíen peticiones de oración utilizando este formulario. Las personas interesadas en ofrecerse como voluntarias para apoyar los esfuerzos de recuperación pueden inscribirse en línea para ser añadidas a una lista de voluntarios de Baptists on Mission.
Los interesados en donar directamente a los esfuerzos de socorro del huracán Helene a través de Baptists on Mission de Carolina del Norte pueden hacerlo en línea. Todos los fondos donados a través de Baptists on Mission se destinan directamente a apoyar los esfuerzos de ayuda tras el huracán Helene. La respuesta ante catástrofes es uno de los 19 ministerios de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, que se financia con la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.
NOTA DEL EDITOR – Samuel Heard trabaja como editor/coordinador de contenidos en la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte. Chad Austin es redactor jefe del Biblical Recorder. Brandon Porter, de Baptist Press, también ha contribuido a este informe.
