Los bautistas han abierto un nuevo Centro de Hospitalidad para Inmigrantes en Lincolnton, que proporcionará asesoramiento jurídico y otras ayudas a los inmigrantes. La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte es uno de los principales partidarios del nuevo ministerio, pero se ha asociado con una larga lista de otras organizaciones, iglesias y particulares para conseguir que el nuevo centro esté preparado y dotado de personal. Los líderes de la Convención tienen previsto abrir gradualmente centros similares en todo el estado.

Los baptistas han abierto un nuevo Centro de Hospitalidad para Inmigrantes en Lincolnton, que proporcionará asesoramiento jurídico y otro tipo de ayuda a los inmigrantes.

El centro no es sólo un edificio, sino «un esfuerzo comunitario para mostrar amor a nuestros vecinos», dijo el director del centro, Bobby Farmer.

La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC) es uno de los principales partidarios del nuevo ministerio, pero se ha asociado con una larga lista de otras organizaciones, iglesias y particulares para poner en marcha el nuevo centro y dotarlo de personal. Los líderes de la Convención tienen previsto abrir gradualmente centros similares en todo el estado.

La tarde del domingo 27 de enero se celebró un servicio de dedicación y una recepción en el nuevo centro, situado en 415 East Main Street, en el centro de Lincolnton. El director del centro, Bobby Farmer, es asesor ministerial de la Iglesia Bautista Hull’s Grove de Vale, donde ha servido durante 12 años. La iglesia le permite dedicar dos días a la semana al centro como parte de su trabajo de personal.

Trabajadores en formación
Hull’s Grove está ayudando a Farmer a seguir la formación del Departamento de Justicia que le permitirá convertirse en representante acreditado en asuntos de inmigración. También pasó un tiempo en un centro de inmigración de Atlanta para ver de primera mano cómo funciona un centro de acogida de inmigrantes.

Miriam Acevedo también está completando las 40 horas de formación requeridas para la acreditación por el Departamento de Justicia y se convertirá en voluntaria en los ministerios del centro. Es esposa de Ponciano Acevedo, pastor de la Iglesia Hispana del Calvario de Lincolnton.

Aunque Lincolnton no es una gran ciudad, el Centro de Hospitalidad para Inmigrantes está estratégicamente situado. Farmer dijo que unos 10.000 inmigrantes viven en un radio de 16 km del juzgado del condado de Lincoln, según los informes del censo.

Aunque los hispanos son con mucho el mayor segmento de inmigrantes, Farmer dijo que ha conocido a personas de países de Europa, África y otras regiones que viven ahora en la zona. «Estamos empezando a ver hispanos en la zona procedentes de naciones distintas de México: de la República Dominicana, El Salvador y Honduras», dijo Miriam Acevedo.

El pasado otoño, los Acevedo se unieron a otras dos iglesias hispanas para impartir clases de inglés a inmigrantes hispanos: Inscribieron a 86 adultos. Mientras los padres aprendían inglés, sus hijos recibían ayuda con los deberes. Las clases de inglés volverán a impartirse a partir de marzo tanto en el Centro de Hospitalidad para Inmigrantes como en la Iglesia Punto Victoria de la ciudad. Las clases de inglés están coordinadas por Janice Hager, miembro de la Iglesia Bautista Mount Zion de Alexis.

Un lugar de acogida
Farmer dijo que el nuevo centro será un lugar donde la gente será bienvenida y se le hará sentir como en casa, un lugar en el que confiar, un lugar para que la gente hable de cosas importantes para ellos, un lugar para mantener su estatus en el país y mantener su empleo. Ayudará a las iglesias a conocer a sus vecinos y a proporcionarles los servicios que necesiten, dijo.

Los trabajadores de la convención estatal baptista Larry Phillips y Amaury Santos, que dirigen el ministerio de la convención para los inmigrantes, han completado la formación del Departamento de Justicia. Un socio importante en el ministerio para inmigrantes es el Consejo de Relaciones con los Inmigrantes, con sede en Raleigh. John Faison, director ejecutivo del Consejo, ha colaborado estrechamente con los trabajadores de la Convención en el establecimiento del nuevo ministerio. Ayudará a través del centro hasta que se forme a más trabajadores locales.

Santos dijo a los presentes que la convención estatal bautista aprobó una resolución en 2015 en la que pedía a los bautistas que abordaran con mayor eficacia la cuestión de la inmigración. La resolución afirmaba la dignidad de todo ser humano.

Los cristianos llamados a ayudar a todos los vecinos
«Fue una llamada a la acción, a cómo compartir el evangelio y servir a la comunidad. Hoy celebramos la realización de esa visión… un primer paso en la visión de Dios para la comunidad», dijo Santos durante el servicio de dedicación.

«Me siento humilde por la oportunidad de estar con vosotros. Éste será uno de los mejores días de mi vida», dijo Phillips mientras parpadeaba para contener las lágrimas.

Phillips contó que ha tenido una larga carrera como misionero bautista del sur en Perú, pastor y varios cargos ministeriales como miembro del personal de la convención estatal. «Éste es uno de los mejores momentos. Es un día especial», declaró.

Lincolnton es una ciudad importante de Carolina del Norte, dijo Phillips, «pero no es más que un pequeño punto negro en el mapa del mundo». Dios va a utilizar esta pequeña comunidad llamada Lincolnton, en Carolina del Norte, para cambiar la forma en que el mundo ve a los inmigrantes, afirmó.

Phillips dijo que reza para que el centro sea «un lugar seguro, un lugar de transformación y un lugar de lanzamiento, un centro de alumbramiento para la transformación en las vidas de los cristianos locales y la transformación en las vidas de aquellos que Dios traerá para que caminen entre vosotros.»

Instó a los presentes a seguir las instrucciones de Pablo en Romanos 15:7: «acogeos los unos a los otros como Cristo os acogió, para gloria de Dios».

Ponciano Acevedo, natural de México, habló en español durante la dedicatoria mientras su esposa, Miriam, traducía al inglés. Dijo que Estados Unidos es la tierra prometida para la mayoría de los hispanos que vienen, con la esperanza de hacerse ricos. Pero algunos, como él, encuentran el evangelio como él. El Calvario, la iglesia hispana que dirige Acevedo, colabora activamente con la convención estatal bautista. La congregación está renovando un edificio en Cherryville.

El centro no es sólo un edificio, sino «un esfuerzo comunitario para mostrar amor a nuestros vecinos».

Convención estatal baptista de ayuda
Keith Hollar entregó a Farmer un cheque de 8.000 dólares, que representaban los fondos de la convención estatal bautista para el centro. Hollar es el estratega de misiones asociativas de la Asociación Bautista de South Fork, cuyas 70 iglesias locales están repartidas por la zona de Lincolnton y sus alrededores. South Fork es un socio activo en el ministerio del centro. Hollar recordó cómo le acogían los habitantes de México y Costa Rica cuando los visitaba en viajes misioneros y cómo le hacía sentir eso.

«Nos preocupa no sólo la ciudadanía estadounidense, sino la ciudadanía celestial», dijo Hollar.

El Centro de Hospitalidad para Inmigrantes es necesario desde hace años, dijo Anita McCall, una de los cinco comisionados del condado de Lincoln y baptista. Contó que sus vecinos de Lincolnton, cerca de su casa, son de Costa Rica: el marido es ciudadano estadounidense, pero su mujer no, y deben rellenar papeles periódicamente para permanecer legalmente en el país. Cuando pidieron ayuda a una agencia local para rellenar los formularios, el coste iba a ser de 500 $.

«Sólo se tarda cinco o siete minutos en rellenar ese formulario. La gente necesita poder ir a un lugar que sea seguro y del que no se aprovechen», dijo.

Apoyo de iglesias locales y particulares
John O. Gilleland Jr. es un agente inmobiliario local y miembro de la cercana Iglesia de la Libertad, creada hace varios años con el apoyo del Equipo de Plantación de Iglesias de la convención estatal baptista. Gilleland y su socio son propietarios del edificio que se utilizará como centro.

Gilleland contó que mostró varios edificios a Bobby Farmer e intentó no enseñarle el que finalmente seleccionó: el edificio estaba en mal estado y necesitaba un tejado, suelos nuevos y muchas otras obras. Pero el equipo de oración de Farmer había recorrido toda la ciudad rezando por un edificio, y oyeron que Dios les decía que éste era el elegido.

Al oírlo, Gilleland dijo: «Redactaré el contrato». Él y su socio pagaron para que renovaran completamente el edificio, instalaran calefacción y aire acondicionado, añadieran suelos nuevos y realizaran otras mejoras.

«Estoy impaciente por ver lo que Dios va a hacer en este ministerio», dijo Gilleland durante la dedicación. Gilleland coincidió con otros oradores en que el ministerio es muy necesario y ayudará tanto a los inmigrantes como a las empresas locales que quieran contratarlos.

El pastor recaba el apoyo de las empresas locales
Otro socio estratégico en la apertura del centro es Marcus Redding, pastor de la Iglesia Bautista Salem de Lincolnton, que también colabora con la Junta de Misiones Norteamericanas y trabaja con la convención estatal bautista.

A través de LifeSong, una organización sin ánimo de lucro creada por él, empresarios locales han aportado más de 20.000 dólares para el centro, incluidos seis meses de alquiler en 2018, todo el alquiler de 2019 y mobiliario para el edificio. Redding fundó LifeSong en honor de su hija, que murió en un accidente de coche hace 12 años.

Redding dirigió en oración la apertura de la dedicación, pidiendo que el Señor mostrara Su amor a través del ministerio del centro.

Por ahora, el Centro de Hospitalidad para Inmigrantes sólo está abierto con cita previa, hasta que se disponga de voluntarios formados. Para más información, visita la página de Facebook del centro en facebook.com/ihclincolnton o llama al (980) 284-2011.