Las iglesias que se enfrentan a la necesidad de revitalización y replantación experimentan las mismas cinco etapas que afectan a su vida y psique colectivas.

En 1969, Elisabeth Kubler-Ross, psiquiatra suizo-estadounidense, escribió el libro clásico Sobre la muerte y el morir. Esta obra, que relata las lecciones que aprendió con pacientes terminales, esbozaba las cinco etapas por las que pasan todas las personas cuando se acercan a la muerte.

A partir del momento en que se les informa de su estado terminal, las etapas son las siguientes:

• Negación: Un periodo suspendido de incredulidad, pensando que se ha cometido algún error, o que la situación no es tan mala como les están contando.
• Ira: Reacción emocional que sugiere hostilidad, incluso traición, ante la situación y que se proyecta a menudo hacia quienes se sienten responsables de la afección (Dios, seres queridos, personal médico, etc.).
• Negociación: Intento de apaciguar a los que se consideran responsables de la afección llegando a un acuerdo de condiciones, a menudo cambiando el comportamiento, con la esperanza de obtener resultados diferentes.
• Depresión: Un sentimiento de «rendición», de resignación ante la situación y las circunstancias irreversibles, que a menudo le deja a uno totalmente solo, vulnerable y sin esperanza.
• Aceptación: Aceptación de la realidad de la muerte, quizá incluso «en paz» con el inevitable final que se avecina, y mayor preocupación por la eternidad y/o por los que quedarán atrás.

Comparto todo esto para dejar clara esta cuestión: Las iglesias que se enfrentan a la necesidad de revitalización y replantación experimentan las mismas cinco etapas que afectan a su vida y psique colectivas.

Al principio del proceso, cuando se enteran de que la iglesia que aman y a la que sirven tan fielmente está pasando apuros (estancada, en peligro, con problemas, etc.), la reacción instintiva de casi todo el mundo es la negación. «De ninguna manera, ésa no es nuestra situación» es una respuesta habitual. O «Estamos bien; es sólo un bache en el camino. Pronto las cosas volverán a la normalidad».

Más tarde, cuando las cosas no cambian, los miembros pueden enfadarse. «Deberíamos haber vuelto a como lo hacíamos en los buenos tiempos». «No teníamos este problema cuando estaba aquí el pastor Fulano de Tal; ¿por qué has estropeado las cosas?». Y está el clásico: «Aquí no hacemos cosas así». A menudo, los pastores de cambio son despedidos en esta fase, o las iglesias se dividen a causa de su enfado por la incapacidad de hacer que la congregación vuelva a avanzar en la dirección correcta.

En algún momento, sin embargo, comienza la negociación -en forma de compromiso-. Es posible que los miembros de los pastores les digan que cambiarán y adoptarán nuevas ideas si ciertas experiencias o expresiones de la vida de la iglesia siguen siendo las mismas. Los líderes y el personal hacen concesiones, con la esperanza de que esto apacigüe las preocupaciones de los demás. Y, por supuesto, se hacen llamamientos al Todopoderoso para ver si la iglesia puede persuadirle de que dé marcha atrás en su dirección y ofrezca un camino para salir del desierto. La negociación es el nombre del juego.

En el camino de la experiencia, cuando no hay rescate y la ayuda no está en camino, la gente empieza a marcharse en mayor número, como ratones que abandonan un barco que se hunde. Los que se quedan empiezan a sufrir una profunda depresión y se cuestionan su valor, su valía y su importancia. Se hacen a la idea de que son una «iglesia pequeña» -lo que significa «sin importancia»- y se resignan a un futuro incierto carente de impacto y significado, lleno sólo de obligación y deber. Empiezan a creer que tal vez no haya forma de salir de la difícil situación en la que se encuentran.

Al final, su desesperación da paso a la aceptación. Ven «escrito en la pared» que su desaparición es segura y que el final está cerca. El último capítulo que escriben, aunque fatal, no tiene por qué ser inútil. A menudo miran más allá de sus propias necesidades en este punto para ver si su muerte puede ayudar a la vida de otra persona. Buscan un legado, y a menudo lo encuentran dando.

Así pues, si estás leyendo esto hoy y tu iglesia tiene dificultades, ¿dónde te encuentras en este espectro? El reto para las iglesias moribundas es reconocer lo que está ocurriendo en su vida colectiva y responder correctamente, bíblicamente y, espero, de un modo que reclame la gloria de Dios para los años venideros.

NOTA DEL EDITOR David Jackson es especialista en replantación de la Junta de Misiones Norteamericanas. Este artículo apareció originalmente en namb.net. Utilizado con permiso.

por David Jackson / Junta de Misiones Norteamericanas