Chris Dortch no quería perder el tiempo. Claro, está en una edad en la que muchos hombres buscan más la seguridad que nuevas aventuras. Él y su esposa, Cheryl, tienen un hijo casado y hace poco se convirtieron en abuelos. Sin embargo, allí están, en Mooresville, Carolina del Norte, plantando una nueva iglesia.
Chris Dortch no quería costear.
Claro, está en una edad en la que muchos hombres buscan más la seguridad que nuevas aventuras. Él y su esposa, Cheryl, tienen un hijo casado, y hace poco se convirtieron en abuelos.
Sin embargo, allí están, en Mooresville, Carolina del Norte, plantando una nueva iglesia.
Para un pastor, algunos dirían que es como un trapecista trabajando sin red. E incluso con el apoyo financiero asegurado, es un trabajo duro. Si a la predicación habitual del pastor y a la atención a los miembros se añaden las visitas constantes y el marketing, las largas horas de trabajo son inevitables.
Dortch sacó tiempo de su frenética agenda y se sentó en un banco frente al YMCA de Mooresville para hablar de la gran aventura de plantar iglesias en la que él y Cheryl están inmersos.
Ambos son de Kentucky. Se trasladaron a Carolina del Norte en 2002, cuando Dortch aceptó el cargo de pastor de estudiantes en la Christ Community Church de Huntersville, donde sirvió durante 13 años.
Llamado dos veces
Dortch dice que le llamaron dos veces. Primero, dice que le llamaron a la zona.
«Dios no te llama sólo a una iglesia, sino también a una comunidad», dijo Dortch. «He llegado a amar a esta comunidad y sigo sintiéndome llamado aquí.
«Hemos echado raíces aquí. Esto se ha convertido en nuestro hogar», dice Dortch, indicando la zona del lago Norman que se extiende a lo largo de la interestatal 77 al norte de Charlotte. Lleva años siendo una zona en auge, principalmente acomodada, que explota con nuevas urbanizaciones, tiendas y similares.
Junto con su llamada a un lugar, Dorthc también recibió una llamada para plantar una nueva iglesia.
«Llevo en el ministerio desde 1993, así que tenía una idea de lo que se necesita para plantar una iglesia», dice.
Christ Community Church ayudó a plantar muchas iglesias y Dortch estuvo presente para ver el desalentador proceso.
«Sabía que no debía dedicarme a plantar una iglesia sin una clara llamada a hacerlo», dice.
Los Dortch pasaron 40 días de oración en los que pidieron a Dios que les mostrara el camino a seguir. Su respuesta fue que debían plantar una nueva iglesia en Mooresville.
Entonces, Dios le proporcionó una serie de pruebas de que Él estaba en la aventura. Por ejemplo, Cheryl pensó que podría encontrar un trabajo enseñando.
Pero fue en marzo, que no es la época en que suelen abrirse vacantes docentes. Durante esos 40 días de oración, se abrió una plaza de subdirectora, un puesto que ya había ocupado antes.
«Ahora es subdirectora. Es una gran bendición, que no vimos venir», dice Dortch con una sonrisa.
Cuando Dortch habló a otros de la llamada a plantar iglesias, una pareja les hizo inmediatamente una contribución considerable para ayudarles en la transición.
«No me sorprende que Dios te llame. Queremos participar en algo que esté centrado en el Reino», dijo el hombre a Dortch.
Amigos de la iglesia, familiares y otras personas afirmaron la llamada a plantar una nueva iglesia.
«Las cosas simplemente se alinearon. Sabía que no sería fácil, pero tuvimos una llamada clara», recuerda Dortch.
«Queremos ser una iglesia en la que confluyan el Gran Mandamiento y la Gran Comisión. Ése es un punto de gracia».
Ayuda de muchos
Mientras los Dortch preparaban su traslado, el equipo de Plantación de Iglesias de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte le proporcionó más formación y apoyo económico, además de asesoramiento continuo para hacer frente a los problemas. Dortch se unió a otros más de 100 plantadores de iglesias a los que apoya la convención, utilizando los fondos que los bautistas de Carolina del Norte aportan a través del Programa Cooperativo y la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.
La zona de Mooresville es un gran desafío para las misiones.
«Muchas veces hablamos de llegar a los de abajo, pero aquí hay mucha gente que es ‘de arriba'», dice Dortch. «Alrededor del lago Norman viven unas 280.000 personas, y dos tercios de ellas no se identifican con ninguna iglesia local. Es una bolsa de perdidos», explica.
Dortch utiliza Lake Norman como parte de la dirección de la nueva iglesia.
La convención estatal bautista ha identificado 250 focos de pérdida en todo el estado, donde altos porcentajes de los residentes no tienen conexión con la iglesia y lo más probable es que estén perdidos y sin una relación con Cristo.
Dortch se maravilló de cómo ha crecido Mooresville.
«En 1990 vivían en Mooresville unas 9.000 personas», dice. «Ahora viven aquí 90.000 personas. Y sólo en Mooresville hay más de 60.000 personas que intentan navegar por esta cultura sin una iglesia.»
Muchas personas que antes eran activas en una iglesia se han desconectado de ella, dice Dortch, y necesitarán un tipo diferente de acercamiento.
Dortch se inclinó hacia delante en el banco al subrayar que no está criticando a las iglesias locales. Muchas iglesias de la zona están creciendo, dice, y trabajan duro para llegar a la gente. Pero no hay suficientes iglesias para llegar a las elevadas cifras de población.
Un pastor destacado de la zona dijo a Dortch que se alegraba de que se plantaran nuevas iglesias.
«Hay demasiada necesidad. No estamos aquí para competir, sino para llegar a los perdidos», dijo a Dortch.
Punto de Gracia
La nueva iglesia que ha plantado Dortch se llama Grace Point.
«Queremos ser una iglesia en la que confluyan el Gran Mandamiento y la Gran Comisión. Ése es un punto de gracia», explica.
Grace Point empezó con dos familias y la oración.
Celebraron su primer servicio en un cine alquilado. Aquel primer domingo llegaron dos visitantes en busca de una nueva iglesia, porque la iglesia de la que habían formado parte había dejado de funcionar. Habían estado rezando por una nueva iglesia, pues la antigua se reunía en el YMCA.
Ese día encontraron uno en Grace Point.
Dortch no tardó en quedar en el YMCA, bien situado cerca de grandes urbanizaciones llenas de familias.
Los números han crecido gracias a los constantes esfuerzos de divulgación de la iglesia, que incluyen llamar a las puertas, enviar postales, la oración enfocada y un gran énfasis en las redes sociales. Curiosamente, descubrieron que los carteles en el jardín eran muy eficaces para hablar a la gente de la iglesia.
«Todas esas cosas son útiles, pero los mejores resultados proceden de las conversaciones individuales», dijo Dortch.
Rezaron para encontrar personas con las que compartir a Cristo. Dortch dice que llamó a un reparador a su casa y el hombre estuvo allí un rato antes de que Dortch se diera cuenta de que aquel hombre era una respuesta a la oración. Dortch se levantó y empezó a hablarle de Jesús.
«Tenemos que mantener los ojos abiertos para poder mantener conversaciones evangélicas con la gente», afirma Dortch.
La pandemia de coronavirus fue un duro golpe para Grace Point.
Habían encargado miles de colgadores impresos para las visitas a domicilio. Tuvieron que tirar esos colgadores, porque de repente la visita a domicilio no era posible.
Más tarde pudieron reanudar los servicios religiosos en el césped exterior del edificio de la YMCA, y ahora se reúnen dentro.
En estos primeros días de vida, Grace Point sigue siendo más esperanza y oración que una iglesia en crecimiento. Dortch sabe que a la gran aventura le queda mucho camino por recorrer.
Queda mucho trabajo por delante.
Pero Dortch no piensa ir por inercia, pues sólo se puede ir cuesta abajo. Está decidido a que esta nueva iglesia suba y suba y suba.
