Sam James fue misionero de la Junta de Misiones Internacionales durante más de 50 años, sirviendo en el Sudeste Asiático, Asia Oriental, Europa, Oriente Medio y el Norte de África. James, su esposa Rachel y sus hijos sirvieron en Vietnam desde principios de la década de 1960 hasta la caída de Saigón en 1975. Antes de ser comisionado como misionero, James fundó la Iglesia Bautista Homestead Heights en Durham, que más tarde se convirtió en la Iglesia Summit.

Sam James fue misionero de la Junta de Misiones Internacionales durante más de 50 años, sirviendo en el Sudeste Asiático, Asia Oriental, Europa, Oriente Medio y el Norte de África.

James y su esposa, Rachel, y sus hijos sirvieron en Vietnam desde principios de la década de 1960 hasta la caída de Saigón en 1975. Antes de ser comisionado como misionero, James fundó la Iglesia Bautista Homestead Heights en Durham, que más tarde se convirtió en la Iglesia Summit.

James pronunciará el sermón de la convención en la reunión anual de este año de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte, que se celebrará el martes 10 de noviembre en la Primera Iglesia Bautista de Charlotte.

Hace poco, James se tomó un tiempo para responder a algunas preguntas sobre su vida y su ministerio antes de la reunión anual de este año. A continuación ofrecemos una transcripción ligeramente editada de esa conversación.

En primer lugar, ¿cómo os ha ido a ti y a tu familia durante este largo periodo de tiempo lidiando con el COVID-19?

Hemos estado prácticamente en casa. No he dado ningún discurso desde principios de marzo, así que he echado mucho de menos predicar. He estado trabajando en la grabación de versiones de audio de mis dos libros, y espero completarlas durante este tiempo de estancia en casa. Pensé que podría hacer algo ya que no puedo salir y estar en las iglesias y predicar.

Muchos pastores han experimentado sentimientos de desesperación durante esta época. ¿Alguna vez experimentaste sentimientos similares durante tus muchos años de servicio misionero en Vietnam, especialmente durante la guerra?

Experimenté muchas decepciones y cuestionamientos. Nunca experimenté ninguna depresión, pero durante los días en Vietnam, hubo muchas ocasiones en las que no sabía qué iba a pasar mañana. Debido a la guerra, sentí desesperación sobre si sería capaz o no de lograr todo lo que quería lograr y todo lo que Dios quería que lograra en Vietnam.

¿Cómo te sostuvo Dios en esos momentos?

Pasé mucho tiempo en la Palabra y en oración. Siempre que leía la Biblia, recibía algún tipo de aliento o fuerza para lo que necesitara para mañana. También intentaba estar con otros creyentes, visitarlos y animarlos. Cuando yo les animaba, ellos me animaban a mí. Había fuerza en la comunidad cristiana que Dios estaba construyendo en Vietnam. No podemos sustituir la comunidad cristiana por nada, ni en Vietnam ni en medio de la crisis actual.

¿Cómo podemos dar prioridad a la comunidad cristiana durante esta pandemia?

Aunque no ha habido mucho contacto humano, hemos encontrado otras formas. He hablado mucho por teléfono con la gente. Además, doy gracias al Señor por el desarrollo de tecnologías como Facetime y Zoom, que nos permiten ver a la gente mientras hablamos con ellos y tener ese tipo de comunión. Ésas son algunas de las formas en que podemos permanecer conectados.

Los misioneros transculturales viven a menudo con una buena dosis de incertidumbre. Debido a la pandemia del COVID-19, las iglesias de EE.UU. también han experimentado mucha incertidumbre. Basándote en tu larga experiencia de servicio en el extranjero, ¿qué consejo darías a los líderes eclesiásticos para que sean adaptables en el ministerio?

Estoy muy orgullosa de nuestros pastores y del personal de las iglesias durante este tiempo. He experimentado tantos servicios de culto maravillosos que varias iglesias están llevando a cabo en línea. Las iglesias han sido muy creativas a la hora de cultivar toda la normalidad que pueden a través de Internet. Mi propia iglesia aquí en Richmond tiene un tremendo servicio de adoración los domingos por la mañana que te hace sentir como si estuvieras allí mismo en ese auditorio. Sólo quiero elogiar a estos pastores y a su personal por la forma en que han manejado esta pandemia aquí. No puedo decir lo suficiente al respecto.

Puede que algunas personas no sepan que eres natural de Carolina del Norte y que fundaste lo que ahora es la Iglesia Summit en Raleigh-Durham. ¿Qué significa para ti poder compartir en la reunión anual de este año de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte?

A menudo digo que cuanto más viejo me hago, más espeso se me pone el alquitrán en los talones. Soy nativo de Carolina del Norte y me encanta Carolina del Norte. Leo el Biblical Recorder casi religiosamente. No creo que haya ninguna convención estatal que haga más de lo que hace la convención baptista de Carolina del Norte. Dejé Carolina del Norte para ir al campo misionero, y he contado con las oraciones y el apoyo de los bautistas de Carolina del Norte durante todos estos años. Siempre he sentido que formo parte de la convención bautista de Carolina del Norte.

Estoy muy orgullosa de la Convención y del ministerio que realiza. También me siento muy orgulloso de Milton Hollifield y del liderazgo que ha proporcionado. No conozco a nadie que haya permitido que el Señor le guíe tan humilde y poderosamente como Milton ha permitido que el Señor le guíe a él. Será un gran honor para mí estar presente en su última convención antes de que se jubile.

NOTA DEL EDITOR Foto cortesía de la Junta de Misiones Internacionales.