La lluvia no impidió que se formaran colas mientras los voluntarios distribuían casi 5.100 abrigos y 2.100 juegos de guantes, bufandas y gorros como parte de la iniciativa anual Abrigos para la Ciudad.
La lluvia no impidió que se formaran colas mientras los voluntarios distribuían casi 5.100 abrigos y 2.100 juegos de guantes, bufandas y gorros como parte de la iniciativa anual Abrigos para la Ciudad.
En la edición de este año, que tuvo lugar los días 2 y 3 de diciembre en Nueva York y Jersey City (Nueva Jersey), participaron 22 iglesias de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Alabama. Cada iglesia trabajó con los bautistas de N.Y. en 20 lugares de distribución de la zona. En total, 155 voluntarios de 12 iglesias bautistas de Carolina del Norte participaron en la distribución de abrigos, mientras que muchas otras iglesias recogieron abrigos antes del fin de semana.
«Tío, vimos a Dios moverse», dijo Marty Tobin, pastor ejecutivo de la Iglesia Bautista Pleasant Garden de Pleasant Garden, Carolina del Norte. «Vimos a la gente hacer cola con paraguas esperando para conseguir esos abrigos, vimos cómo entraban las mesas, vimos cómo se levantaban los toldos… pudimos ser las manos y los pies de nuestro Señor y Salvador Jesucristo».
En cada uno de los lugares de distribución, los voluntarios trabajaron para organizar y distribuir la ropa de invierno, mientras los pastores locales y los fundadores de iglesias aprovechaban la oportunidad para rezar por los receptores y entablar relaciones con ellos. A pesar del aguacero, en muchos lugares hubo una gran afluencia.
«[La lluvia] creó algunos desafíos, pero al mismo tiempo, tampoco detuvo realmente nada», dijo Janet Packard, asistente ejecutiva del grupo catalizador de misiones de los bautistas de Carolina del Norte. «Hubo algunos casos en los que tuvimos que abrir el recinto antes de tiempo por la cantidad de gente que había esperando sus abrigos, a pesar de la lluvia… eso fue bueno de ver, porque la gente estaba esperando con chaquetas rotas o bajo paraguas, o bajo bolsas de basura o lonas».
Para algunas zonas que experimentaron una menor asistencia, la lluvia resultó ser una bendición inesperada, ya que permitió a los pastores y a los plantadores de iglesias mantener conversaciones más profundas con grupos más reducidos de personas.
Lawrence Clapp, pastor de la Iglesia Bautista Elm Street de Greensboro, dijo que el viaje de Abrigos para la Ciudad siempre proporciona a su iglesia oportunidades de compartir el evangelio.
«Hemos tenido gente que ha recibido a Cristo, gente que ha rezado y ha vuelto a dedicar su vida al Señor, algunos han venido a [nuestra iglesia asociada] y se han implicado», dijo Clapp. «Pero lo que nos ha permitido hacer es estar cara a cara con la gente, compartiendo el evangelio de Jesucristo». Dijo que la lluvia les dio múltiples oportunidades de escuchar las preocupaciones de la oración e invitar a la gente a visitar su iglesia asociada, la Connection Church de Astoria, Nueva York.
Otras iglesias bautistas de Carolina del Norte que participaron este año en Abrigos para la Ciudad fueron: Bethlehem Baptist Church de Knightdale; Crosslink Community Church de Mebane; Beulaville Baptist Church; First Baptist Church de Lake Junaluska; First Baptist Church de Sanford; Tar Heel Baptist Church; East Taylorsville Baptist Church; Rich Fork Baptist Church de Taylorsville; New Friendship Baptist Church de Winston-Salem; y First Baptist Church de Summerfield.
Varios testimonios surgieron de su trabajo durante el fin de semana.
En Facebook, el Catalizador de Misiones Bautistas de Carolina del Norte, Mike Sowers, compartió la historia de un hombre llamado José, que el sábado recibió un abrigo en Queens, Nueva York. A la mañana siguiente, volvió para el culto dominical y entregó su vida a Cristo.
«No sabemos qué generoso [N.C. Baptist] dio ese flamante abrigo negro de North Face, pero esta mañana Dios lo utilizó para cambiar una vida para la eternidad», escribió Sowers en su post.
Abrigos para la Ciudad comenzó en 2011, cuando una iglesia bautista de Carolina del Norte se comprometió a distribuir 600 abrigos por Queens. Desde entonces, se han donado más de 70.000 abrigos e innumerables personas han escuchado el Evangelio y sus vidas han cambiado gracias a este ministerio.
«Jesús dijo que si das un vaso de agua en mi nombre, yo lo bendeciré», dijo Clapp. «… Me honra deciros hoy que no sólo estamos dando un vaso de agua: estamos dando un abrigo, un gorro, unos guantes, una bufanda, y la gente está respondiendo. Tienen hambre de ser amados, y así es como amamos».
