Mientras estaba allí sentada, sosteniendo mi tarro de albañil vacío, las lágrimas corrían por mi cara y salpicaban el fondo de la cavidad hueca que una vez estuvo llena de tanta esperanza y sueños inocentes. Mi hijo pequeño era ahora un hombre. En un tarro de albañil caben exactamente 936 peniques: un penique por cada semana de la vida de nuestro hijo, desde su nacimiento hasta los 18 años. Por desgracia, no lo supe hasta que se fue y se independizó.

Mientras estaba allí sentada, sosteniendo mi tarro de albañil vacío, las lágrimas corrían por mi cara y salpicaban el fondo de la cavidad hueca que una vez estuvo llena de tanta esperanza y sueños inocentes. Mi hijo pequeño era ahora un hombre.

En un tarro de albañil caben exactamente 936 céntimos: un céntimo por cada semana de vida de nuestro hijo, desde su nacimiento hasta los 18 años. Desgraciadamente, sólo me enteré de esto cuando ya se había ido y estaba solo.

El domingo de dedicación del bebé en la iglesia que pastoreo, reto a los nuevos padres a hacer que cada semana y cada momento cuenten. Entrego a los padres un tarro con 936 céntimos y les pido que saquen un céntimo a la semana y, en sentido figurado, lo inviertan sabiamente hasta que se acaben todos los céntimos, como los míos ahora.

Cuando reflexiono sobre mi propio viaje como padre, parece que fue ayer cuando mi mujer, Tiffany, y yo trajimos a casa a nuestro primer hijo y lo vimos en su habitación infantil con temática del Arca de Noé. Ahora, se estaba mudando a su residencia universitaria. ¿Adónde se había ido el tiempo? ¿Cómo podían ser ahora aquellos años sólo un recuerdo? ¿Cómo invertí aquellos céntimos?

El momento en que la finalidad de la infancia de mi hijo se hizo realidad para mí fue cuando hojeé el boletín de nuestra iglesia y vi que el «estudiante universitario de la semana» era mi hijo pequeño, con su propia dirección (de adulto). Ya no vivía en mi casa, ya no cabía en mis brazos y ya no me necesitaba como antes. Allí estaba su nueva dirección, en blanco y negro, manchada ahora por el flujo constante de lágrimas que corrían por la página. ¡Apenas podía respirar!

Nuestro ministerio número uno no está en la casa de Dios, sino en nuestra casa.

Mientras nos preparamos para el Día del Padre, me gustaría ofrecer un reto a los padres y maridos que quieran ser un ejemplo piadoso en sus hogares. Este reto surge más de mis propios fracasos que de mis éxitos, pero mi reto es sencillo: ¡aprovecha el tiempo!

Aprovechar el tiempo significa sacar el máximo partido al viaje y hacer que cada día cuente. No descartes el valor de un solo céntimo o momento que tengas con tu familia. Dios bendijo nuestro hogar con tres hijos más a lo largo de los años: dos niños más, Brooks y Jay, y una niña, Leah. Veo a cada uno de mis hijos con sus propias jarras medio vacías (o medio llenas, según tu perspectiva). Me he propuesto apreciar cada día con ellos -reír más, vivir más y amar más- porque los céntimos se acaban.

He descubierto la realidad de que la vida es realmente como un vapor: ¡fugaz, desvanecida, temporal y preciosa! Los días entre los muchos «primeros» y los muchos «últimos» pasan en un instante. ¿Cómo es posible que los días intermedios pasen tan deprisa?

Los días entre esos «primeros» y «últimos» son los días que debemos redimir. Son los días de gran inversión que los padres nunca deben descuidar. Debo admitir que hubo momentos en los que sólo quería irme a casa en lugar de asistir a otro partido de béisbol los martes por la noche, pero ahora anhelo ver otro partido. Ni siquiera puedo pasar por delante del campo de béisbol local sin que se me salten las lágrimas. ¡Cómo echo de menos aquellos días!

Así que, papás, tanto si vuestra tinaja está llena como si está vacía, o en algún punto intermedio, os desafío a que invirtáis cada céntimo sabia y apasionadamente educando a vuestros hijos en el Señor. Obedeciendo a las Escrituras, no provoquéis nunca la ira de vuestros hijos. Sé la cabeza de tu hogar y un ejemplo de piedad para tu familia. Ama a tu esposa como Cristo ama a Su Iglesia. No te limites a hablar de las cosas de Dios, sino vívelas cada día. Concéntrate tanto en el discipulado como en la disciplina. Comprométete a «hacer lo correcto» en vez de sólo a «ser correcto». Muestra a tus hijos cómo es un matrimonio bíblico. Sé la clase de padre y marido que Dios te manda que seas.

En clase de latín, hace muchos años, aprendí que «carpe diem» significa «aprovecha el día». Hombres, es hora de que valoremos a nuestras familias por encima de cualquier otra cosa: por encima de nuestras aficiones, nuestros deportes, nuestras carreras, nuestras posesiones y, sí, incluso de nuestros ministerios. Nuestro ministerio número uno no está en la casa de Dios, sino en nuestra casa. Nuestras iglesias tendrán otro pastor o diácono o profesor algún día, pero nosotros somos el único padre que tendrán nuestros hijos.

Aprovecha el tiempo. Te alegrarás de haberlo hecho.