El sábado, un juez federal dictó una orden de restricción temporal, levantando de hecho las restricciones a los servicios religiosos en interiores, tal como se recogen en la orden ejecutiva nº 138 del gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper. En su sentencia, el juez James C. Dever III, del Tribunal de Distrito del Distrito Este de Carolina del Norte, señaló: "No existe ninguna excepción por pandemia en la Constitución de Estados Unidos ni en la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda". Un portavoz de Cooper declaró en un comunicado que el gobernador no recurrirá la sentencia del tribunal federal, pero animó a los líderes de las iglesias a tomar precauciones para mantener a salvo a sus miembros.

El sábado, un juez federal dictó una orden de restricción temporal, levantando de hecho las restricciones a los servicios religiosos en interiores, tal y como se recogen en la orden ejecutiva nº 138 del gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.

En su sentencia, el juez del Tribunal de Distrito James C. Dever III, del Distrito Este de Carolina del Norte, señaló: «No existe una excepción pandémica a la Constitución de Estados Unidos ni a la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda».

Un portavoz de Cooper dijo en un comunicado que el gobernador no recurrirá la sentencia del tribunal federal, pero animó a los líderes de las iglesias a tomar precauciones para mantener a salvo a sus miembros.

¿Qué deben hacer las iglesias a la luz de la orden del tribunal? ¿Significa esto que las iglesias deben volver a reunirse? Este es un momento para que el pueblo de Dios celebre la libertad y ejerza la sabiduría. Como suelen decir los padres a sus hijos, «que puedas hacerlo no significa que debas hacerlo».

Como ciudadanos estadounidenses, los cristianos pueden celebrar la protección de los derechos otorgados por la Constitución a ejercer libremente la religión y a reunirse pacíficamente. Al mismo tiempo, como ciudadanos de un reino mayor (Colosenses 1:13), los cristianos pueden ejercer su juicio para tomar la decisión más sabia posible por el bien de su propia familia eclesiástica y de sus vecinos.

John Stonestreet, presidente del Centro Colson para la Visión Cristiana del Mundo, señala con frecuencia que los cristianos deben aprender a caminar y a mascar chicle al mismo tiempo. En pocas palabras, debemos aprender a hacer dos cosas a la vez. Esta idea se aplica a la decisión actual de celebrar un culto en el interior.

Como cristianos bendecidos por vivir en una nación con protecciones religiosas en la Constitución, los creyentes deben administrar bien esos derechos y, de hecho, luchar por ellos. Tal postura puede y debe hacerse de acuerdo con Romanos 13:1-2.

Afortunadamente, los cristianos estadounidenses disponen de recursos legales que pueden utilizar para discrepar legítima y respetuosamente de las autoridades gobernantes, como recurrir una decisión estatal ante un tribunal federal. Así pues, alzar la voz para garantizar la libertad ante la ley es una práctica buena y necesaria. Sin embargo, los creyentes también deben ejercer un juicio sensato bajo el consejo de la Palabra y del Espíritu Santo para tomar decisiones sabias.

Se podría argumentar que la confianza en que la gente ejerza ese sentido común es una de las características necesarias para que sobreviva una república constitucional. En este caso, la Iglesia tiene la ventaja de las leyes federales que protegen el derecho a reunirse. Pero si aplicamos los principios de 1 Corintios 10:23-33, reunirse debería ser más una cuestión de conciencia para glorificar a Dios y amar al prójimo.

La Escritura exigiría a los creyentes no sólo hacer lo que es lícito, sino lo que edifica; no sólo buscar su propio bien, sino el bien del prójimo (1 Corintios 10:23-24). El pasaje termina señalando que el ejercicio de la libertad debe atemperarse con la sensibilidad de glorificar a Dios y ser un testimonio para nuestro prójimo: «Así pues, ya comáis o bebáis, o hagáis lo que hagáis (incluida la recolección), hacedlo todo para gloria de Dios. No ofendáis ni a judíos ni a griegos ni a la Iglesia de Dios, del mismo modo que yo procuro agradar a todos en todo lo que hago, no buscando mi propio provecho, sino el de muchos, para que se salven» (1 Cor 10,31-3).

Las iglesias no deben apresurarse a reabrir sólo porque un juez federal diga que tienen derecho. Tampoco deben reabrir las iglesias sólo porque nuestro estado haya llegado a una fase concreta de un plan de reapertura. Más bien, la iglesia debe pedir sabiduría a Dios y tomar la mejor decisión que pueda mediante la oración, el estudio de la Palabra y el consejo de otros creyentes.

Entonces, ¿debemos reunirnos de nuevo o no? Eso es una cuestión de conciencia que debe decidir cada iglesia local y autónoma. Cada iglesia tiene la libertad en Cristo y la carga de la responsabilidad de tomar la mejor decisión en una época en la que no hay decisiones fáciles. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas cosas que la iglesia puede hacer:

1. Agradece a Dios que vivimos en una nación en la que la libertad de reunión está protegida por la Constitución. También debemos rezar por nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo que no comparten esta libertad.

2. Pide a Dios sabiduría para hacer lo mejor para tu congregación local.

3. Ten en cuenta a las personas mayores y vulnerables, que pueden sentirse divididas entre asistir por obligación o por su propia salud personal si las puertas de la iglesia están abiertas.

4. Considera qué opción es el mejor testimonio para el incrédulo que observa.

5. Consulta a las autoridades sanitarias locales para que te orienten sobre seguridad e higiene.

6. Considera si tus instalaciones pueden albergar una reunión de culto tomando las precauciones adecuadas.

7. Siempre que planees volver a reunirte, haz un plan y comunícalo lo antes posible a tu iglesia.

8. Sé amable con los cristianos que tienen un punto de vista diferente al tuyo, y respeta a los dirigentes de tu iglesia cuando tomen las decisiones que consideren mejores.

Sobre todo, por favor, no veas la elección sobre qué hacer el domingo como una cuestión de «reapertura». ¡La iglesia nunca ha cerrado! Una comprensión bíblica de la iglesia reconoce que la iglesia es el pueblo, no el campanario.

Para quienes reconocen su misión, la iglesia ha estado abierta de par en par durante esta pandemia. Han estado vivos y realizando activamente actos de amor y servicio a la comunidad, innovando e imaginando nuevas formas de ministrar el evangelio entre ellos y a sus vecinos.

Debemos anhelar reunirnos de nuevo, y nos alegraremos cuando podamos hacerlo. Recemos hoy para que los pastores, ancianos, diáconos y otros líderes tengan sabiduría y discernimiento para hacer todo lo que hagan para gloria de Dios.