"La revitalización y el renacimiento empiezan en nuestros propios corazones. Hasta que no me reanime, no podré difundirlo, porque no puedo dar algo que no tengo".
El pastor Tim Elmore no pudo resistirse a hacer una foto.
Más de una docena de personas se quedaron fuera de la Iglesia Bautista Prospect de Mooresboro, hablando durante más de una hora tras el servicio del miércoles por la noche.
Esto puede ser habitual en algunas iglesias, pero para Prospect, el momento era fresco y emocionante. La iglesia actuaba por fin como una familia.
‘No estamos tan lejos de cerrar las puertas’
Cuando Elmore empezó a pastorear Prospect en 2020, era uno de los únicos miembros nuevos de la iglesia en 15 años.
Sin visitas y con los miembros actuando en camarillas, sabía que algo tenía que cambiar, o la iglesia no sobreviviría.
«Si no estamos atrayendo a gente, si no estamos haciendo cosas para llegar a los demás, si no estamos creciendo, entonces no estamos tan lejos de cerrar las puertas», dijo Elmore sobre la centenaria iglesia.
Pero como pastor nuevo, Elmore no se sentía cómodo entrando y cambiándolo todo.
«(La revitalización) no es llegar y decir: ‘Bueno, yo soy el pastor, sé más que la iglesia’, y deshacer todo lo que hay, porque parte de lo que hay puede ser bueno», dijo Elmore. «La revitalización no es cambiar por cambiar. Es mirar y ver dónde está actuando Dios, qué quiere que hagas como iglesia, y encontrar tu lugar en ello».
Un proceso imperfecto
Elmore admite que la revitalización no se produce de la noche a la mañana.
«Fue un buen año y medio de rezar y sentar las bases y reunirnos con la gente e intentar establecer relaciones», dijo Elmore.
Antiguo profesor y consejero de salud mental, recorría regularmente el santuario en oración y dedicaba tiempo a conocer a su congregación de 50 personas.
También empezó a reunirse una vez al mes con un grupo de otros cuatro pastores en proceso de revitalización. Utilizando el currículo de revitalización de los Bautistas de Carolina del Norte, la cohorte se animó mutuamente a seguir adelante.
Su apoyo le ayudó a no sentirse solo, sobre todo en los momentos difíciles.
Pequeñas victorias
Para iniciar la revitalización, Elmore pidió a sus feligreses que rellenaran una encuesta para ayudarles a evaluar su iglesia. Aunque se les abrieron los ojos ante distintas necesidades -desde la actualización de las instalaciones hasta la dinámica de la iglesia-, surgieron conflictos con la idea de los cambios, y los miembros de la iglesia se marcharon.
Aun así, Elmore mantuvo la esperanza y celebró las pequeñas victorias.
Después de que se actualizaran algunas instalaciones, los feligreses que se habían mostrado reacios a ayudar en los proyectos se entusiasmaron con el futuro de la iglesia.
«Cuando la gente vio que se hacían cosas, se mostró más dispuesta a decir: ‘Vale, probemos otras cosas'», dijo Elmore. Pronto, las pizarras blancas sustituyeron a las de tiza y se actualizó la tecnología en las aulas.
Pero la revitalización de la iglesia no consiste sólo en mejorar los objetos o dar una mano de pintura.
«Para mí, el primer paso de la revitalización es tu propio yo», dijo Elmore. «La revitalización y el renacimiento empiezan en nuestros propios corazones. Hasta que no me revitalice, no podré difundirlo, porque no puedo dar algo que no tengo».
En primavera, la iglesia celebró un avivamiento y también empezó a estudiar el libro «Experimentar a Dios», de Henry Blackaby, que ablandó los corazones de sus miembros. Varios miembros ya se han apuntado a otro estudio este otoño.
Un nuevo capítulo
A medida que los corazones de los miembros de la iglesia han cambiado, el avivamiento se ha agitado en la iglesia.
Ahora hay casi 70 asistentes los domingos por la mañana. El ministerio infantil se ha ampliado de una clase a tres. La iglesia recibe visitas con regularidad.
Los miembros que sólo iban al culto ahora vienen a la Escuela Dominical.
La gente ya no está en los comités simplemente porque es lo que siempre han hecho. En su lugar, se están incorporando nuevos miembros para ayudar a tomar decisiones en la iglesia.
«Ahora tenemos personas que forman parte de los comités y que están realmente dotadas para esas áreas y aman lo que hacen», dijo Elmore. «Se nota en las cosas que se están haciendo en la iglesia, y en las ruedas que están girando en los nuevos ministerios que están llegando al corazón de la gente».
Un miembro de la iglesia está empezando a comprar palés para donar ropa y bienes a la comunidad, mientras que otro está iniciando un ministerio de recuperación de adicciones, una necesidad importante en su pequeña ciudad.
«No sé si hay una familia en nuestra iglesia que no se haya visto afectada de alguna manera por la recuperación (de adicciones)», dijo Elmore. «Eso ha estado muy presente en el corazón de nuestra iglesia durante mucho tiempo, y hemos intentado encontrar una forma de conectarnos».
Ahora, pueden servir a su comunidad gracias a cómo Dios está utilizando a uno de sus nuevos miembros.
Los nuevos ministerios y los cambios positivos son sólo una instantánea de lo que está por venir para la Iglesia Bautista Prospect.
por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist
NOTA DEL EDITOR: Para saber más sobre cómo tu iglesia puede dar los siguientes pasos hacia la revitalización, visita revitalizenc.org.
