Durante décadas, Fort Caswell, el Centro de Conferencias y Campamentos de Caraway y el Centro de Conferencias y Campamentos de Truett han servido como lugares únicos para el ministerio.

Si conduces a lo largo de Carolina del Norte, te encontrarás con tres campamentos y centros de conferencias bautistas de Carolina del Norte.

Está Fort Caswell en la costa, el Centro de Conferencias y Campamentos Caraway en el Piamonte, y el Centro de Conferencias y Campamento Truett en las Montañas Blue Ridge. Desde costas arenosas hasta colinas onduladas y vistas montañosas, estos campamentos y centros de conferencias son tan diversos como las regiones donde se ubican.

Todas son propiedad de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte y están gestionadas por ella. Durante décadas, estas instalaciones han sido un lugar único para el ministerio.

«Estoy seguro de que en los terrenos de Fort Caswell, Caraway y Truett se han tomado más decisiones por Cristo que en ningún otro inmueble de Carolina del Norte», declaró John Butler, director del Grupo de Operaciones de los Bautistas de Carolina del Norte, entre cuyas responsabilidades se incluye la supervisión de los campamentos y centros de conferencias. «Eso es algo de lo que todos los bautistas de Carolina del Norte pueden estar orgullosos».

Así que siéntate y relájate mientras hacemos un recorrido panorámico por estos tres campamentos y centros de conferencias bautistas de Carolina del Norte.

Fuerte Caswell

En 1949, la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte compró una antigua fortaleza militar estadounidense en el extremo oriental de Oak Island, donde el río Cape Fear confluye con el océano Atlántico. Un año después, se celebró en Caswell el primer campamento baptista de Carolina del Norte.

A sólo 35 millas al sur de Wilmington, este lugar alberga una cadena de fuertes construidos entre 1826 y 1838 que recibió el nombre del primer gobernador de Carolina del Norte y héroe de la Guerra de la Independencia, Richard Caswell. Estos fuertes ayudaron a determinar las posiciones confederadas durante la Guerra Civil, se convirtieron en campo de entrenamiento para soldados durante la Primera Guerra Mundial y sirvieron como base de comunicaciones de patrullas insulares durante la Segunda Guerra Mundial.

En las últimas siete décadas, el emplazamiento de ruinas históricas se ha transformado en un refugio espiritual para que iglesias baptistas, grupos cristianos y organizaciones sin ánimo de lucro asistan a retiros, campamentos y conferencias durante todo el año.

Este punto de referencia costero es excepcionalmente popular durante sus nueve semanas de campamento de verano, principalmente para niños y jóvenes. Es entonces cuando decenas de furgonetas y autobuses de la iglesia cruzan el puente de Oak Island, rodeado de marismas, para llevar a miles de estudiantes a Caswell.

Los campamentos de verano ofrecen una escapatoria de las distracciones cotidianas, y los asistentes pueden «sentarse en un porche en una mecedora y simplemente escuchar a Dios hablar de nuevas maneras mientras ves pasar los barcos por el océano», dijo Brian Hemphill, director de Caswell.

De junio a agosto, el personal de ministerios estudiantiles de la convención estatal bautista organiza semanas juveniles de verano en Caswell, que atraen cada año a más de 1.000 estudiantes de secundaria y bachillerato de todo el estado. Los campamentos, de una semana de duración, incluyen servicios de adoración, devociones en grupos pequeños, debates profundos sobre Dios a través de sesiones de grupo y numerosas actividades recreativas en tiempo de pista. A principios de julio, Caswell también acoge campamentos orientados a la misión para jóvenes, que se ofrecen a través de Bautistas en Misión de Carolina del Norte.

Alcaravea

Escondido en las montañas Uwharrie, el Centro de Conferencias y Campamentos Caraway funciona principalmente como campamento de la iglesia para niños en Sophia, al noroeste de Asheboro. La zona rural consta de un solo semáforo y una oficina de correos. Se encuentra geográficamente casi en el centro de Carolina del Norte.

Rodeado de hermosos bosques de frondosas, Caraway funcionó por primera vez como campamento sólo para chicos de los Embajadores Reales en 1963. Las iglesias de todo el estado recaudaron dinero mediante ventas de pasteles y lavados de coches para comprar un acre y ayudar a la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte a pagar la parcela de 947 acres por 55.000 dólares.

Con el tiempo, Caraway se convirtió en un campamento mixto exclusivo para niños. Ahora los grupos de la iglesia pueden llevar a niños de primero a sexto curso a un campamento de verano de una semana con acompañantes. Cada día, los campistas escuchan a un misionero, asisten a los servicios religiosos y eligen una clase de habilidades o una actividad recreativa, como tiro con arco, tirolina, piscina o circuito de cuerdas. Como reflejo de sus comienzos, Caraway sigue ofreciendo una semana de Campamento Guerrero para chicos y Campamento Horizontes para chicas.

«Me entusiasma que los niños puedan venir aquí y asar un malvavisco por primera vez, salir en kayak y recibir el cariño incondicional de nuestro personal», dijo Jimmy Huffman, director de Caraway desde hace 17 años.

A sólo 20 minutos en coche del zoo de Carolina del Norte, en Asheboro, Caraway es fácilmente accesible por tres grandes carreteras interestatales y es una ubicación conveniente para muchas iglesias bautistas de Carolina del Norte. La propiedad se ha ampliado a 1.100 acres y linda con Caraway Speedway.

En 2019, Caraway también asumió las operaciones del cercano Campamento Mundo Vista, que gestionaba la Unión Femenina Misionera de Carolina del Norte (WMU-NC) para Niñas en Acción. Caraway sigue gestionando una semana de campamento para niñas cada verano y también alquila espacio para que las iglesias organicen retiros y campamentos a lo largo del año. La WMU-NC sigue utilizando Mundo Vista también para otras actividades ministeriales.

«Si echas un vistazo a muchos de los parques estatales de Carolina del Norte, somos más grandes que casi la mitad de ellos», dijo Huffman. «Creo que los bautistas de Carolina del Norte deben ser conscientes de lo que tienen. Somos una herramienta para que su iglesia haga ministerio».

Truett

Cuando tres asociaciones bautistas distintas adquirieron una propiedad en las Montañas Blue Ridge, al oeste de Carolina del Norte, rezaron para saber qué quería Dios que hicieran con el terreno.

Nació la idea del Centro de Conferencias y Campamento Truett. Las asociaciones bautizaron el campamento con el nombre de George W. Truett, conocido pastor y líder bautista del sur cuyo lugar de nacimiento y casa de la infancia se encontraban en la propiedad de Hayesville, Carolina del Norte.

Aunque uno de los edificios del campamento incluiría más tarde troncos de la casa de los Truett, los que asistieron al primer campamento de chicos en 1953 se alojaron en tiendas de campaña. Al año siguiente, comenzó un campamento de chicas. Al darse cuenta de la magnitud del funcionamiento de estos campamentos, las asociaciones acabaron donando el Campamento Truett a la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte.

En la actualidad, la propiedad de 95 acres tiene múltiples estructuras en un valle rodeado de majestuosas montañas, entre ellas 12 barracones para albergar campamentos de verano de niños y niñas de 7 a 17 años. Durante estos campamentos, un pastor y un misionero crean conciencia de las oportunidades que ofrece el Evangelio.

Truett también invita a grupos de la iglesia y a acompañantes a campamentos de verano mixtos para niños y grupos de jóvenes. En estos campamentos, los estudiantes participan en proyectos misioneros como el voluntariado para ayudar a una viuda o servir en un centro local de embarazos.

La vida del campamento incluye servicios de culto diarios y actividades de aventura, como standup paddle boards, riflery, paintball, ciclismo de montaña, rafting en aguas bravas y tirolina.

«Podemos utilizar esas herramientas para presentar el Evangelio», dijo el director del campamento, Kenny Adcock. Aunque le encanta que el campamento incluya diversión y juegos, Adcock espera en última instancia que la experiencia ayude a los niños a comprender por qué creen lo que creen.

Este año se celebra el 70 aniversario del Centro de Conferencias y Campamento Truett, y las instalaciones acogerán un acto de celebración del ministerio el sábado 3 de junio, de 10.00 a 12.00 horas.

¿Adónde vas ahora?

Si quieres ir a un campamento de verano u organizar un retiro, no puedes equivocarte con ninguno de los campamentos bautistas de Carolina del Norte, cada uno de los cuales abarca una región distinta del estado.

«Los bautistas de Carolina del Norte tienen la bendición de contar con tres campamentos y centros de conferencias muy, muy especiales en todo el estado», dijo Hemphill. «Todos trabajamos juntos en la misión. Nuestro dicho es: ‘De las montañas al mar, tenemos los tres'».

Y aunque las actividades de verano constituyen una gran parte de los ministerios de los campamentos y centros de conferencias, ofrecen algo para todos durante todo el año. Además de para niños y jóvenes, los campamentos y centros de conferencias bautistas de Carolina del Norte ofrecen programas para estudiantes universitarios, esposos y esposas, padres e hijos, abuelos, adultos mayores y otros.

Los campamentos y centros de conferencias también pueden servir de anfitriones para tu próximo retiro eclesiástico o ministerial y mucho más. Además, los centros de conferencias acogen múltiples formaciones de liderazgo patrocinadas por la convención para iglesias y líderes ministeriales a lo largo del año.

«Todas nuestras instalaciones funcionan todo el año y nos encanta tener la oportunidad de servir a nuestras iglesias y a sus miembros», dijo Butler.

por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora, Biblical Recorder

NOTA DEL EDITOR: Este artículo apareció originalmente en el número de mayo de la revista Biblical Recorder.