"La vida es muy corta. No quiero que se me recuerde como el tipo que se quedó atrapado persiguiendo un sueldo trabajando 65 horas a la semana y que perdió de vista lo que más importa. Quiero que se me recuerde como alguien que antepuso a Dios y a su familia, alguien que trabajó para vivir, no que vivió para trabajar."

Ocho meses antes de morir, Parker Stephenson compartió esto en Facebook:

«Últimamente, Dios me ha enseñado mucho sobre mí misma y sobre la vida, sobre lo frágil que puede ser la vida. Me recuerda que cada día es un regalo que hay que atesorar. La vida misma es un regalo. El reciente diagnóstico de cáncer de mi abuelo me ha hecho pensar: «¿Cómo quieres que te recuerden?».

El 5 de junio de 2018, en el funeral de Parker, un emocionado Mike Lee, pastor principal de enseñanzas de la Hope Community Church de Raleigh, compartió que había dirigido cinco o seis funerales en los seis meses anteriores: todos ellos víctimas de sobredosis de opiáceos y todos menores de 32 años.

Parker sólo tenía 27 años.

¿Quién era Parker? Era hijo de una familia muy conocida en la comunidad. Fue criado en un hogar cristiano por padres que también fueron criados en hogares cristianos. Incluso fue a una escuela cristiana.

Parker también tenía su propia familia. Era marido y padre de un hijo, con otro en camino, cuando falleció repentinamente.

«Estar sin mi marido es lo más duro que he experimentado nunca y es algo con lo que viviré para siempre», dijo Celeste, la esposa de Parker. «Pero en honor de Parker, siento la necesidad de compartir su historia para ayudar a tanta gente como pueda, aunque sólo ayude a una familia».

No definido por la enfermedad
Parker era guapo y atractivo, descrito por muchos como «alguien que ilumina una habitación». Tocaba la guitarra, escribía poesía y le encantaba el baloncesto de la ACC, especialmente los Blue Devils de Duke. Parker no encajaba en el estereotipo que imaginamos cuando oímos las palabras «sobredosis de drogas».

Su obituario decía: «La enfermedad de Parker no puede tocar la parte pura y verdadera de él. Nunca lo hizo y nunca podría hacerlo».

Tanto si la muerte es consecuencia de un accidente extraño como de una intoxicación etílica, la muerte y el quebrantamiento que la rodea se originaron en el Jardín del Edén, y a todos nos afecta. El pecado original causó varios tipos de ruptura: ruptura en nuestra relación con Dios, ruptura en nuestras relaciones con los demás, ruptura en la creación y ruptura con nosotros mismos.

Debido a nuestra naturaleza pecaminosa heredada, nacemos con un vacío que sólo puede llenarse mediante nuestra reconciliación con Dios a través de la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo. Somos restaurados en nuestra relación con Dios gracias a lo que Jesús hizo en el Calvario. Eso es el Evangelio.

Donde nos equivocamos es cuando intentamos llenar ese vacío o deseo con algo que no sea el Evangelio. Las drogas son una de las formas en que la gente lo hace.

Nadie es inmune
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la gente toma drogas por varias razones. Para sentirse bien. Para sentirse mejor. Para hacerlo mejor. Para satisfacer la curiosidad. Para experimentar placer social.

Lo que puede empezar como curiosidad puede acelerarse rápidamente hasta convertirse en adicción, sobre todo si se dan otros factores.

La mayoría de nosotros pensamos que esto nunca nos ocurrirá a nosotros o a alguien a quien amamos, pero ¿qué vemos en las Escrituras?

El pastor Lee recordó a los asistentes al funeral de Parker lo rápido que puede cambiar la vida a partir de la vida de Job. Aunque Job era un «hombre justo», perdió casi todo lo que tenía.

Un día Job lo tenía todo: salud, riqueza y una familia robusta. Al día siguiente, se puso delante de diez tumbas -las tumbas de todos sus hijos- y se hizo las mismas preguntas que nos hacemos nosotros cuando sobreviene una tragedia: «¿Por qué yo? ¿Por qué nosotros? ¿Por qué ahora?»

Independientemente de cómo empiece la adicción, nadie cree que vaya a convertirse en esclavo de algo que escapa a su control.

Vergüenza y estigma
Se ha prestado mucha atención a la crisis de los opioides en nuestro país. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, cada día mueren en Estados Unidos más de 130 personas por sobredosis de opioides. Además, el índice de sobredosis de opioides aumenta cada año en nuestro propio estado.

Sin embargo, si hay tanta gente afectada por esta epidemia que quita vidas, ¿por qué no hablamos más de ello en la iglesia? A menudo hay vergüenza y estigma asociados a la drogadicción.

La gente se avergüenza de admitir que es adicta o que un miembro de su familia lo es. Las peticiones de oración clasificadas como «tácitas» pueden ser para un ser querido adicto a las drogas.

Además, hay una noción asociada a la adicción que dice: «Esta es una situación que podría haberse evitado». Sin embargo, independientemente de cómo empiece la adicción, nadie cree que vaya a convertirse en esclavo de algo que escapa a su control.

Mientras que algunas adicciones empiezan a través de la experimentación, otras comienzan con la prescripción de un médico. Eso es lo que ocurrió en el caso de Parker.

Parker nunca consumió ni experimentó con drogas en el instituto. Pero a los 19 años sufrió un suceso traumático que le provocó un trastorno de estrés postraumático (TEPT), que se trató con medicación. Parker también empezó a experimentar con pastillas y alcohol para tratar la ansiedad relacionada con el TEPT.

Parker luchó contra la adicción todos los días una vez que empezó.

Mark Sullivan recordaba así a su amigo: «Parker vivió como un guerrero y murió como un guerrero. Libró una batalla que muchos no vieron y una lucha que muchos no comprendieron. Parker perdió su batalla, pero su guerra está ganada».

La madre de Parker, Diane Stephenson, recordaba cómo Parker se distanciaba cada vez más de sus seres queridos a medida que la adicción consumía más parte de su vida.

«El adicto sufre en silencio y la familia también», dijo Stephenson.

Los grandes golpes de la vida nos enseñan cosas sobre los demás, sobre nosotros mismos y sobre Dios.

El pastor Lee recordó a todos en el funeral de Parker: «Dios es demasiado bondadoso para hacer algo cruel. Es demasiado sabio para equivocarse. Y es demasiado profundo para explicarse a Sí mismo».

Volvamos al Libro de Job. Incluso después de su gran sufrimiento y pérdida, Job adoró a Dios.

Apoyo en medio de la lucha
Cuando se ocultó la lucha de Parker, nadie pudo ayudarle ni apoyarle en su lucha. Pero, cuando la verdad se hizo evidente, los Stephenson recibieron un gran apoyo de su pastor y de su pequeño grupo.

¿Cómo pueden ayudar las iglesias a quienes luchan contra la adicción?

• Pueden crear y cultivar un entorno de apertura y aceptación.
• Pueden estar al lado de personas que luchan pero ocultan sus adicciones por miedo o vergüenza.
• Pueden iniciar o invitar a grupos de apoyo confesionales para adictos y sus familias a reunirse en la iglesia.
• En última instancia, pueden recordarnos que la caída nos afecta a todos de forma diferente y que todos necesitamos que el Evangelio nos cure.

¿Cómo quería Parker que se le recordara? Aquí tienes el resto de su mensaje en Facebook:

«La vida es muy corta. No quiero que se me recuerde como el tipo que se quedó atrapado persiguiendo un sueldo trabajando 65 horas a la semana y que perdió de vista lo que más importa. Quiero que se me recuerde como alguien que antepuso a Dios y a su familia, alguien que trabajó para vivir, no que vivió para trabajar. He estado tan cerca de la muerte que he podido ver el otro lado. Mi abuelo me ha demostrado con sus actos que la muerte no es algo que haya que temer, pero cuando llegue mi hora, quiero que se me recuerde por las razones correctas. Quiero vivir una vida que merezca la pena. Se me ha dado la oportunidad de redimirme y, a través de Dios, he sido redimido».