Cuando la familia Ellington se trasladó a Avon, no había otros plantadores ni iglesias enviadoras centradas en las Outer Banks. Hoy se están transformando vidas, gracias al apoyo de SendNC y de las iglesias asociadas. La Ofrenda Misionera de Carolina del Norte ayuda a financiar la plantación de iglesias y ministerios para que el evangelio pueda llegar a los rincones más remotos del estado.
Frankie Hopkins, Jefe del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Avon, fue bautizado el Día del Padre.
Hace menos de un año, nunca había tenido una Biblia. Pero eso cambió cuando conoció a la gente de One Church en Avon, Carolina del Norte.
«Estas personas están cambiando esta ciudad», dijo Hopkins sobre la plantación de la iglesia. «Puedes ver el cambio que han traído a esta comunidad. … No creo que mucha gente lo entendiera al principio».
Avon es un pueblo de los Outer Banks situado a una hora de la mayoría de los restaurantes de comida rápida o del Walmart más cercano. La zona acoge a millones de turistas cada año. Pero con una población de cientos de habitantes, a los recién llegados puede resultarles difícil encontrar su sitio.
Muchos lugareños trabajan en el sector servicios y a menudo se sienten ignorados por los turistas que sólo están allí para estancias breves, dijo KJ Ellington, pastor principal de One Church. Pueden sentirse hastiados cuando se instalan nuevos vecinos, pero se marchan poco después de descubrir las realidades de un estilo de vida remoto.
Una mujer, que ahora forma parte de la iglesia, tardó cerca de un año en hacerse amiga de la familia de Ellington y de otros miembros de One Church.
«Tenía miedo de que me gustaras y de que luego te fueras», le dijo.
Desde hace mucho tiempo, Ellington siente predilección por las comunidades pequeñas y aisladas. Tras crecer en Carolina del Norte, fue pastor de una iglesia en Jordan, Montana, donde sirvió durante 16 años. Hace unos años, él y su esposa, Sharon, sintieron que Dios les llamaba a utilizar lo que habían aprendido en Montana para llegar a otros lugares similares.
Se encontraron con un vídeo sobre los Outer Banks. Ellington se puso en contacto con el director de SendNC, Mike Pittman, para preguntarle sobre la plantación de iglesias allí. Aún no había ningún interés de iglesias o plantadores por plantar en la zona.
«Ese es mi sitio entonces», dijo Ellington.
En el verano de 2021, la familia pasó un tiempo en los Outer Banks, rezando desde Corolla hasta Ocracoke sobre dónde les quería Dios.
«Avon es adonde Él nos llevó», dijo Ellington. Se mudaron en 2022 y pasaron más de un año haciendo contactos y forjando amistades.
Conocieron a otras familias a través de los equipos deportivos de sus hijos. Frecuentaban los mismos restaurantes y llegaron a conocer a camareros y propietarios de negocios. Ellington, capellán de emergencias titulado, trabajó en la patrulla de carreteras. Luego conectó con el cuerpo de bomberos, donde ahora se reúne One Church los domingos.
Cuando la iglesia empezó a reunirse para estudiar la Biblia en otoño de 2023, se reunían en las casas de la gente o en un parque los martes. Fue allí donde Hopkins se fijó en ellos por primera vez.
«Estaban allí cuando llovía, estaban allí cuando hacía calor, estaban allí con los mosquitos», dijo Hopkins. «Yo decía: ‘¿Quién es esta gente?».
Cuando Ellington se ofreció como capellán del cuerpo de bomberos, Hopkins no se dio cuenta de que era el pastor del grupo que observaba en el parque. Sus conversaciones giraron en torno a Dios y la fe, pero Hopkins dudó en aceptar una invitación a la iglesia.
En enero, One Church acogió en el departamento de bomberos la clínica dental móvil y el ministerio de exámenes médicos de Baptists on Mission. En el autobús dental, Hopkins charló con un voluntario que citó a Pedro de las Escrituras.
«No tengo ni idea de lo que ha dicho Peter. ¿Quién es Peter?» recordaba haber dicho Hopkins. «No tenía ni idea de la Biblia».
Ellington le dio uno antes de que acabara el día. Empezaron a estudiar juntos el libro de Juan. Luego Hopkins empezó a asistir a las reuniones de One Church.
«Me di cuenta de que es algo más grande que yo», dijo Hopkins. «Aun así, no me convencía todo el asunto porque no lo sabía».
Fue a la iglesia unas cuantas veces más y siguió leyendo la Biblia hasta que se dio cuenta de «que este tipo, Jesús, es una de las personas más asombrosas de la historia del mundo».
El 21 de marzo, Hopkins estaba trabajando solo en la demolición de una casa. Salió para hacer un descanso y «se me ocurrió», dijo.
«Caí de rodillas y me entregué a Dios. Fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida».
Una mentalidad misionera: ganarse la confianza de una comunidad isleña
Dennis Conner es un catalizador de la Gran Comisión para las regiones uno y dos de Carolina del Norte, donde se encuentra Avon. Fue testigo de cómo los Ellington se han «entretejido en el tejido de la comunidad».
«KJ es el misionero norteamericano más natural que he conocido en casi 20 años», afirmó Conner. «Él y su familia vinieron de un lugar muy diferente, aprendieron y adoptaron rápidamente el idioma local, se adaptaron a la cultura y a los ritmos de vida, y desarrollaron confianza con los lugareños, que han demostrado su voluntad de seguirle.
«Ha utilizado esa confianza para llevarlos a Jesús».
Paul Ortiz, estratega de plantación de iglesias de SendNC, reconoció rápidamente el corazón de los Ellington por los no alcanzados de las zonas rurales, incluso antes de que se mudaran a los Outer Banks.
«Fue fácil desarrollar no sólo una relación con KJ, sino también asociarnos con él y su familia en el ministerio», dijo Ortiz. «Se han integrado bien, trabajando duro para echar raíces y formar parte de la comunidad a la que han sido llamados».
Ortiz espera ver a más plantadores de iglesias criados en Carolina del Norte con el mismo compromiso y capacidad para comprender a la gente y la zona a la que están llegando con el evangelio.
«KJ reza todos los días por nuestro pueblo. Está ahí para la comunidad. Está ahí para la gente», dijo Hopkins. «Es una bendición tener aquí a su familia y a la iglesia».
Al igual que la plantación de iglesias tiene un aspecto diferente en los distintos lugares, el apoyo a las plantas adopta diversas formas en contextos únicos. Una Iglesia, por ejemplo, necesita equipos más en invierno que en verano. El condado cubre la mayoría de las necesidades de benevolencia, por lo que no es una necesidad relevante entre los locales.
«Tienen que estar dispuestas a hacer todo lo que el plantador necesite que hagan», dijo Ellington. «Lo más importante que pueden hacer (las iglesias) es rezar intencionada y deliberadamente por esas iglesias».
Anima a los plantadores a confiar en la providencia de Dios.
«El primer tipo que bautizamos conoce a todo el mundo: es el jefe de bomberos. Ha invitado a la iglesia a más gente que yo».
Hopkins espera formar parte de un programa de discipulado este verano y nota que Dios atrae hacia Él a otras personas del cuerpo de bomberos.
«Van despacio, como yo, pero está ocurriendo. Tiene grandes planes para aquí», dijo.
Los bautistas de Carolina del Norte pueden apoyar iglesias como One Church y ministerios como las clínicas médicas y dentales de Baptists on Mission a través de la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte (NCMO). La NCMO también financia proyectos misioneros a través de asociaciones locales.
Las iglesias pueden dar a la NCMO durante todo el año, pero ya hay recursos disponibles para hacer hincapié en todo el estado en septiembre. Visita ncmissionsoffering.org para donar, obtener más información, descargar y solicitar recursos.
Por Liz Tablazon, escritora colaboradora de N.C. Baptist
