"A través de los fuegos, a través de las aguas, a través de los tiempos terribles, una cosa que siempre puedes ver, es que puedes ver a Jesús guiando el camino. Hay esperanza".

Era el año 1943.

Fred Lunsford, a los 18 años, acababa de ser reclutado por el ejército estadounidense para servir en la Segunda Guerra Mundial.

Kenneth Woodard, que entonces tenía 22 años, ya servía en el Batallón de Construcción de la Marina estadounidense, conduciendo camiones y grúas militares en el Pacífico Sur.

Estos dos hombres del oeste de Carolina del Norte lucharon por nuestra nación. El plan de Dios era evidente en sus vidas.

Tiempos de guerra

Woodard ayudó a construir comedores para hombres, a drenar pantanos y a allanar el camino para fugitivos y carreteras en islas como Guam e Iwo Jima.

«Construyeron pistas para que los aviones aterrizaran y despegaran para dirigirse a Japón», dijo Warren Woodard, hijo de Kenneth.

En ocasiones, Wοοdard sufrió el fuego de francotiradores mientras descargaba el equipo en las playas, viendo cómo saltaba arena cerca de él.

Su trabajo ayudó a los soldados, como Lunsford, a poder luchar.

En 1944, Lunsford fue enviado a Inglaterra para preparar la invasión de Normandía, pero antes se le asignó otra misión. Con dos años de experiencia mecanográfica en el instituto, Lunsford viajó a Londres para ayudar con la escasez de mecanógrafas en apoyo del esfuerzo bélico.

Esa oportunidad le impidió participar en el primer día de la invasión de Normandía. Bien podría haberle salvado la vida.

El 7 de junio de 1944, Lunsford se unió a la invasión de Normandía, tras haber perdido a muchos amigos que fueron enviados a la playa el día anterior. Lunsford calculó que de los 13.000 que iban en su barco, el 90% participó en la Invasión de Normandía y que al menos el 40% de ellos murieron.

«Cuando llegamos a las arenosas orillas de la playa de Normandía, había cadáveres esparcidos por toda la playa», recordó Lunsford. «[Había] arena manchada de sangre. Caminé entre la sangre, pasé por encima de cadáveres, subí por la pendiente y mi mejor amigo, que estaba a mi lado, se cayó. Era una bala.

«Y así seguimos», dijo Lunsford. A la mañana siguiente, las excavadoras cavaron apresuradamente un canal para enterrar todos los cadáveres.

«Había sido una pesadilla para mí», dijo Lunsford. «Era horrible pensar en ello.

«Al mismo tiempo, era cristiana y conocía a Jesús como mi Salvador».

Su fe le llevaría a través de la guerra.

Más tarde, en Francia, Lunsford se encontró con el atroz olor de la carne en descomposición en una zona fuertemente bombardeada. Se encontró con un hombre, también de 19 años en aquel momento, sentado a un lado de la carretera con la cabeza magullada y las manos ensangrentadas.

«No hay esperanza», dijo el hombre, llorando. Lunsford le preguntó si era cristiano.

«Hay esperanza», le dijo Lunsford. «Levántate de ahí, vamos».

De cara al futuro

Tras la guerra, Woodard y Lunsford regresaron sanos y salvos a sus hogares en el oeste de Carolina del Norte. Woodard siguió una carrera como electricista y fontanero. Lunsford también era fontanero y acabó sintiéndose llamado a ser pastor.

Los dos hombres se cruzaron cuando otro pastor local quiso celebrar una reunión de oración.

El pastor vivía en la antigua casa de los Truett, donde nació George W. Truett, uno de los predicadores bautistas del Sur más conocidos.

Por aquel entonces, Lunsford era pastor de la Iglesia Bautista Little Brasstown de Brasstown, y Woodard servía como diácono en la Iglesia Bautista Mt. Pleasant de Hayesville.

El pastor local llevó al grupo detrás de la casa de los Truett y les dijo: «Mi mujer y yo sentimos que Dios [quiere que] utilicemos esta propiedad para un campamento para niños, para chicos especialmente. Queríamos reuniros para rezar sobre ello».

Así que se reunieron en círculo y rezaron. En 1953, al año siguiente, celebraron su primer campamento de chicos utilizando unas viejas tiendas del ejército en la propiedad de los Truett, adyacente a la casa. Poco después, tanto Lunsford como Woodard ayudaron a construir el primer edificio de hormigón del campamento, enclavado en las montañas Blue Ridge.

Así fueron los humildes comienzos del Centro de Conferencias y Campamento Truett, en el condado de Clay.

«A lo largo de los años, papá ayudó a mantenerla», dijo Warren Woodard. «Al principio, no había mucho dinero. Entre él y estos otros hombres, consiguieron reunir el dinero suficiente para mantenerlo en marcha, para mantener las luces encendidas».

Por su generosidad, el comedor del campamento fue bautizado en honor del veterano y su esposa: Comedor Kenneth y Mildred Woodard.

Además de su papel financiero, Woodard estuvo muy implicado en la dirección del Campamento Truett.

«Papá estaba en una posición de liderazgo, llevando a chicos jóvenes, yo incluido, [a] ir de acampada», explicó Warren.

Mientras tanto, Lunsford sirvió en el comité de campamentos de la región durante más de una docena de años y hablaba constantemente en el centro. En 1964, Lunsford se convirtió en director de misiones de las dos asociaciones bautistas de los condados de Cherokee y Clay, que se fusionaron en lo que ahora se llama Asociación Truett.

«Destacó mucho al darse cuenta de que el crecimiento de las iglesias pasaba por la programación para jóvenes y niños», dijo Ben Lunsford, hijo de Fred Lunsford. Ben recuerda haber ido con su padre a la propiedad del campamento cuando se estaban construyendo cosas y cortando senderos. Asistió al campamento y más tarde trabajó en Truett como consejero de campamento.

«[Papá] creía que una experiencia de campamento de base cristiana sería muy formativa para los niños y las niñas», dijo Ben Lunsford. «Las opciones para que los niños de las montañas tuvieran experiencias de campamento eran escasas o nulas, sobre todo si eras pobre».

Sesenta y ocho años después, el campamento, ahora de chicos y chicas, sigue llevando a la gente a Cristo.

«Ha habido cientos y cientos de [niños] salvados gracias a ese campamento», dijo Lunsford.

Una batalla continua

Hoy, Lunsford tiene 97 años y Woodard 101 años. Siguen librando la misma batalla: una batalla espiritual por América.

David Horton, presidente del Fruitland Baptist Bible College, pudo ver de cerca esta lucha cuando él y otras personas visitaron a Lunsford en su casa de Marble. Lunsford les recibió descalzo, todavía afectado por la congelación que sufrió durante la Batalla de las Ardenas en Bélgica.

«Lo interesante de Fred es que era casi como si tuviéramos que obligarle a hablar del hecho de que fue un héroe en la guerra», explicó Horton. «Fred quería hablar sobre todo de la oración, y tenía el deseo que Dios había puesto en su corazón de llevar a un millón de personas a rezar por el avivamiento y el despertar espiritual».

Durante los últimos tres años, Lunsford ha dirigido un movimiento llamado «Rezar en la Montaña», intentando que el mayor número posible de personas rece por el despertar espiritual.

«Se tomó tiempo para contarnos algunas historias de su participación en la guerra, pero su principal misión y objetivo en la vida en este momento es librar una batalla espiritual», continuó Horton. «Cree que esa batalla se gana mejor mediante la oración. … Creo que la Segunda Guerra Mundial, aunque siempre está en su mente, no es ni de lejos tan importante como la batalla espiritual que está librando ahora.»

Aunque la batalla es difícil, hoy sigue siendo cierto lo que Lunsford compartió con el joven al borde de la carretera durante la Segunda Guerra Mundial.

«A través de los incendios, a través de las aguas, a través de los tiempos terribles, una cosa que siempre puedes ver, es que puedes ver a Jesús guiando el camino», dijo Lunsford. «Hay esperanza».

por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist