Los voluntarios de Baptist on Mission están respondiendo a los daños causados por la tormenta y las inundaciones en el sureste de Carolina del Norte después de que una tormenta única en mil años azotara la zona a principios de esta semana.

Días después de que un sistema similar a una tormenta tropical sin nombre descargara lluvias históricas en la región de Cape Fear, en el sureste de Carolina del Norte, los voluntarios de respuesta a catástrofes de Baptists on Mission de Carolina del Norte están ayudando a los afectados por la tormenta.

Mientras la región sigue luchando contra las inundaciones y otros daños relacionados con la tormenta, Baptists on Mission ha abierto dos centros de recuperación de desastres en la Iglesia Bautista Beach Road de Southport y en la Primera Iglesia Bautista de Leland, donde se espera que presten servicio unos 100 voluntarios.

Según Tom Beam, coordinador de respuesta ante catástrofes de Baptists on Mission, los voluntarios se han enfrentado a obstáculos, ya que las inundaciones han obligado a cerrar carreteras en toda la zona. Beam dijo que, a pesar de los contratiempos y los desvíos, ya están en marcha las evaluaciones y las tareas de recuperación.

«Es muy difícil desplazarse debido a los cierres de carreteras», dijo Beam. «Pero nuestros voluntarios siguen yendo y sirviendo».

Además de los impactos en carreteras e infraestructuras, la tormenta también causó importantes daños en propiedades públicas y privadas. Los voluntarios de respuesta a catástrofes de Baptists on Mission han empezado a ayudar a los propietarios de viviendas dañadas por las inundaciones, limpiando los árboles caídos y reparando temporalmente los tejados. Un equipo de voluntarios ayudará a los residentes en la transición a una nueva vivienda después de que un complejo de apartamentos fuera condenado por los daños causados por las inundaciones.

Las autoridades meteorológicas dijeron que la tormenta que empezó a afectar a la región el lunes 16 de septiembre provocó precipitaciones que se describieron como un acontecimiento único en la vida, lo que provocó graves inundaciones repentinas que arrasaron algunas carreteras y obligaron a cerrar otras. Muchas carreteras, incluidas varias vías principales, seguían cerradas a partir del jueves, informaron los funcionarios de transporte del estado.

Entre 30 y 40 cm de lluvia cayeron en la región en sólo dos días, la mayor parte en un periodo de 12 horas entre las 5 de la mañana y las 5 de la tarde del lunes, según informaron las autoridades meteorológicas. Se prevé que en la costa sudeste de Carolina del Norte llueva más de 30 cm en un periodo de 12 horas una vez cada 200 años, según las autoridades.

Algunas zonas experimentaron precipitaciones de hasta 18 pulgadas en 12 horas, lo que se espera que ocurra, de media, una vez cada 1.000 años.

Las autoridades clasificaron la tormenta como «Ciclón Tropical Potencial», lo que significa que las condiciones podrían haber favorecido su desarrollo hasta convertirse en tormenta tropical o subtropical. Se emitió un aviso de tormenta tropical para la costa de Carolina del Norte en vista de estas condiciones.

Aunque la tormenta nunca llegó a convertirse en un sistema tropical con nombre, las autoridades dijeron que el fuerte viento, las lluvias torrenciales y las inundaciones repentinas que produjo eran similares a las tormentas tropicales y huracanes del pasado.

El martes, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el estado de emergencia en los condados de Bladen, Brunswick, Columbus y New Hanover. El miércoles, Cooper modificó el estado de emergencia para incluir también los condados de Cartaret, Dare, Onslow y Pender.

La Patrulla de Carreteras del Estado de Carolina del Norte informó de al menos una víctima mortal relacionada con la tormenta después de que un motorista condujera alrededor de un vehículo parado de la Oficina del Sheriff del Condado de Brunswick y cayera en aguas altas. Según las noticias publicadas, el conductor del vehículo era un anciano que quedó atrapado en el interior de su coche tras quedar totalmente sumergido en el agua. Las autoridades dijeron que el alcohol no fue un factor en el incidente, según los informes.

Fort Caswell, un centro de retiros costero en el condado de Brunswick, propiedad de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte y gestionado por ella, sufrió algunas inundaciones en el campus, pero no sufrió daños significativos, según informaron funcionarios bautistas de Carolina del Norte. La inundación de las carreteras de la zona obligó a cancelar actos y otras reservas en el centro esta semana, incluido un retiro previsto de tres días para pastores organizado por la convención estatal que debía comenzar el lunes.

A muchos residentes de Carolina del Norte les pilló desprevenidos mientras viajaban por la zona debido a la naturaleza repentina e intensa de la tormenta.

Clay Warf, presidente jubilado de la Fundación Bautista de Carolina del Norte (ahora Provisión de Recursos Financieros de los Bautistas de Carolina del Norte) había hecho planes para viajar a Holden Beach y predicar en la capilla del pueblo el próximo domingo. Emprendió el viaje desde Raleigh el lunes, cuando la tormenta estaba afectando al condado de Brunswick.

Warf dijo que condujo bajo una lluvia que a veces era intensa durante la mayor parte de su viaje de dos horas por la interestatal 40. Sin embargo, tras salir a la autopista 17, el tráfico se paralizó en ambas direcciones. Todavía a unos 50 km de su destino, Warf dijo que probó algunas rutas alternativas para intentar llegar a Holden Beach, pero encontró muchas carreteras cerradas o intransitables. Finalmente regresó a Wilmington para alojarse en un hotel el lunes por la noche.

«Conduje a través de unas aguas que daban mucho miedo, pero finalmente llegué a Wilmington para pasar la noche», dijo Warf.

Warf llegó a Holden Beach el martes. El miércoles, Warf dijo que seguía habiendo agua estancada en algunos lugares.

«Un lugar de una acera estaba bajo unos 30 cm de agua», dijo Warf. «Algunas calles aún tenían agua estancada, pero los coches circulaban por ella».

Según Beam, se espera que los voluntarios bautistas de Carolina del Norte que respondan a la catástrofe presten servicio en la región durante al menos dos semanas. También expresó su agradecimiento a Beach Road Baptist y First Baptist Leland por alojar a los voluntarios y servir de base de operaciones.

«Estamos muy agradecidos a las dos iglesias -Beach Road Baptist y First Baptist Leland- que nos han abierto sus puertas», dijo Beam. «Esas iglesias hacen sacrificios por nuestros voluntarios».

Baptists on Mission también ha creado una página web de respuesta a la catástrofe, en la que las personas pueden leer las actualizaciones, inscribirse como voluntarios y hacer donaciones directas a los esfuerzos de ayuda por las inundaciones.

La respuesta ante catástrofes es uno de los 19 ministerios diferentes de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, que se financia con la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.

Por Samuel Heard y Chad Austin

NOTA DEL EDITOR – Samuel Heard trabaja como editor/coordinador de contenidos en la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte. Chad Austin es redactor jefe del Biblical Recorder.