Cuando Branton Burleson llegó por primera vez a Grace Baptist West Asheville, la iglesia estaba en franca decadencia. Ahora, más de cuatro años después, dice que "Grace es realmente una revitalización en sí misma".

Cuando Branton Burleson llegó a Grace Baptist West Asheville, la iglesia estaba en franca decadencia.

Ahora, más de cuatro años después, dice que «Grace es realmente una revitalización en sí misma».

«Casi se ha pasado de una revitalización a una replantación», señala, ya que las prioridades y la estructura de la iglesia han cambiado.

Burleson atribuye gran parte de este cambio a una afiliación significativa. La afiliación inactiva no está en su vocabulario.

«No hace falta tener el título de pastor en nuestra iglesia para tener oportunidades de dirigir y servir», dice Burleson.

Al haber crecido en la iglesia, Burleson está bien acostumbrado a la cultura eclesiástica y a la gran dependencia que muchas iglesias depositan en sus pastores.

«Cuando un pastor se va, las iglesias suelen decaer, y cojean hasta que encuentran otro líder. Yo quiero cambiar eso», dice Burleson.

«Quiero ampliar la base del liderazgo en nuestra iglesia más allá de eso. Si realmente amo a mi iglesia, voy a construir su liderazgo más allá de mí mismo».

Como profesor bíblico que es, Burleson destaca la importancia de la formación bíblica que se imparte en los institutos bíblicos y seminarios, pero insiste en que «no sustituyen a la formación de la iglesia local».

«El principal campo de entrenamiento para el liderazgo en el ministerio es la iglesia local. Las iglesias locales forman pastores», afirma.

LEAD, que significa liderazgo, evaluación, valoración y desarrollo, nació de esta visión.

En octubre de 2021, Grace Baptist West Asheville estableció LEAD, un compromiso de 6 meses abierto a cualquier miembro de la iglesia, hombre o mujer, que busque un discipulado centrado y la inversión de los ancianos de la iglesia y, principalmente, del propio Burleson.

LEAD se reúne todos los domingos durante dos horas y utiliza un modelo de cohorte. Aunque Burleson imparte instrucción directa, los participantes dedican mucho tiempo al estudio personal, a la lectura de libros asignados para mejorar su aprendizaje y a la presentación ante su cohorte, donde reciben comentarios y críticas de los demás.

LEAD está llegando al final de su segunda cohorte, y desde el inicio del programa, 16 miembros han pasado por esta vía de liderazgo.

Cada mes del programa se centra en un énfasis diferente: Conversión, Llamada, Carácter, Competencia, Conflicto y Crítica, y Compatibilidad y Química.

En los tres primeros meses del programa, los participantes exploran qué significa ser un seguidor de Cristo, cómo son llamados tanto interna como externamente y cómo su propio carácter está a la altura de las cualificaciones para el ministerio que se encuentran en Tito 1 y 1 Timoteo 3.

Durante el cuarto mes, los participantes evalúan sus propias habilidades, capacidades y dones espirituales en el ministerio.

El quinto mes trata sobre cómo afrontar los conflictos y las críticas, y el último mes trata sobre la compatibilidad y la química dentro de las organizaciones, equipos y ministerios en los que los participantes podrían dirigir y servir.

«Alguien que llega puede decir: ‘No sé dónde me quiere Dios'», dice Burleson, pero su objetivo es que no se vayan así.

Burleson espera que los participantes obtengan claridad sobre dónde les ha llamado Dios a servir en el liderazgo ministerial. Al final de cada cohorte de 6 meses, se reúne individualmente con cada participante y le da recomendaciones para los siguientes pasos después de LEAD, como seguir formándose, adquirir más experiencia, buscar un papel en el ministerio o incluso reparar un área de su vida personal.

«La gente puede salir de ella interesada en seguir siendo profesora, o consejera, o misionera, o incluso discípula fiel en su propia casa, y si eso ocurre, sigue teniendo éxito. No hace falta tener un título para ser un líder en el ministerio», dice Burleson.

Jerry Duckworth, antiguo participante de LEAD, dice que se sintió desafiado por la mentalidad de servicio del programa.

«No debería esperar a ser diácono para servir. No debería esperar a ser anciano para discipular a la gente», dice Duckworth.

No debería esperar a ser diácono para servir. No debería esperar a ser anciano para discipular a la gente.

Jerry Duckworth

Duckworth siente que se ha vuelto más devoto de la iglesia local, ya que LEAD ha reforzado su «comprensión de la iglesia local como comunidad de alianza», donde cree que tiene un papel importante que desempeñar.

«Rezo por mi familia eclesiástica, llamo a mi familia eclesiástica, apoyo a mi familia eclesiástica en todo lo que puedo, les amo y les hago responsables de caminar como Cristo quiere que caminemos», dice Duckworth.

Ahora que ha terminado LEAD, Duckworth dice que está más equipado que nunca como creyente, líder de su hogar y de su iglesia y como participante en la Gran Comisión.

En última instancia, Burleson afirma que el principal objetivo de LEAD es formar internamente a líderes como Duckworth, «mantener a algunos y luego enviar a otros fuera».

Mientras que las iglesias a veces gravitan hacia un enfoque hacia dentro, Burleson cree que mantener una mentalidad reproductora hace que el enfoque de una iglesia se dirija hacia fuera, hacia la misión, y cree que éste es un ingrediente clave para que una iglesia crezca y prospere.

«Si la reproducción no está en algún lugar de la cultura de la iglesia, entonces es sólo cuestión de tiempo hasta que se reclinen, decaigan y finalmente mueran», dice Burleson.

«El Señor, se ocupa de Su reino, no sólo de la iglesia local».

Burleson hace referencia a Mateo 6:33: «Es como dice el Señor: buscad primero el reino de Dios… y todas estas cosas os serán añadidas».

A la pregunta de qué es lo próximo para Grace Baptist West Asheville, Burleson dice que esperan poner en marcha una residencia pastoral a finales de este año o principios de 2023, y que ya han recibido cierto interés.

«La residencia pastoral no se ha puesto en marcha oficialmente», pero con socios como los bautistas de Carolina del Norte y la Red del Pilar, dice Burleson, «nos estamos acercando mucho».

Hasta entonces, Burleson dice que seguirá llamando a su iglesia a algo que le parece contraintuitivo: «invertir, dar e ir», y observará cómo Dios aumenta y multiplica sus esfuerzos. Y LEAD es sólo el principio.

por Kari Wilson, escritora colaboradora de NC Baptist