Desde hace varios años, me preocupa mucho el descenso del número de bautismos en toda la Convención Bautista del Sur. Creo que las cifras de bautismos son uno de los mejores indicadores del evangelismo en nuestras iglesias. Jesús vino a buscar y salvar a los perdidos, y eso significa que proclamar el Evangelio es el núcleo de lo que somos, no sólo como Bautistas del Sur, sino, lo que es más importante, como discípulos de Jesucristo.

Desde hace varios años, me preocupa mucho el descenso del número de bautismos en toda la Convención Bautista del Sur. Creo que las cifras de bautismos son uno de los mejores indicadores del evangelismo en nuestras iglesias. Jesús vino a buscar y a salvar a los perdidos, y eso significa que proclamar el Evangelio es el núcleo de lo que somos, no sólo como Bautistas del Sur, sino, lo que es más importante, como discípulos de Jesucristo.

Por eso reto a todas las iglesias bautistas del sur a que convoquen bautismos en los servicios del 8 de septiembre, fecha que nuestro Comité Ejecutivo de la CBS ha designado como «Día del Bautismo» en el Calendario de la CBS.

El Domingo del Bautismo será una oportunidad para que miles de personas de nuestras iglesias den su paso de obediencia y fe. Muchos de ellos ya saben que deben bautizarse, y podéis programar celebraciones bautismales con antelación. Otras personas de vuestras iglesias pueden decidir el 8 de septiembre que Dios les llama a esas mismas aguas bautismales.

Sé que las conversaciones sobre los servicios de bautismo de respuesta inmediata suelen suscitar algunas objeciones, muchas de las cuales se basan en una sana preocupación por fomentar profesiones de fe poco sinceras. Créeme, comprendo esas preocupaciones: He visto convocatorias peligrosas e irresponsables de bautismos espontáneos. Dios nos libre de declarar «salvo» a alguien que no lo es. Esto no sólo les da una falsa seguridad, sino que les hace mucho más inmunes a futuras llamadas a arrepentirse y creer.

Sin embargo, nuestro temor a extender estas invitaciones de forma errónea no debería hacernos rehuirlas en absoluto. Al fin y al cabo, todos los bautismos registrados en el Nuevo Testamento, sin excepción, son espontáneos e inmediatos. Para los creyentes del Nuevo Testamento, la pauta era alarmantemente sencilla: Creer, confesar, bautizarse. Nunca había un intervalo entre el momento en que una persona confiaba en Cristo y el momento en que se bautizaba. Ni uno solo.

Esto sigue el ejemplo de la Gran Comisión de Jesús: «Haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo» (Mateo 28:19). El bautismo es el primer acto de discipulado de un creyente, un paso de obediencia que constituye un testimonio de que pertenecemos a Cristo.

El bautismo es como el anillo de bodas de la salvación. Me puse el anillo de boda en el momento en que decidí declarar públicamente mi compromiso con mi esposa. Ponerme el anillo no me convirtió en casado. No estoy más casado cuando llevo el anillo que cuando no lo llevo. Pero la demostración de mi compromiso con mi mujer que representa el anillo fue un primer paso crucial en el matrimonio. Si me hubiera negado a hacerlo, mi mujer habría tenido motivos para cuestionar mis intenciones.

El bautismo es el primer acto de discipulado de un creyente, un paso de obediencia que da testimonio de que pertenecemos a Cristo.

Del mismo modo, el bautismo es un símbolo externo de un pacto interno que hemos hecho en respuesta a la oferta de salvación de Jesús.

Cada una de nuestras iglesias debe hacer todo lo que esté en su mano para asegurarse de que todos los que se presenten para ser bautizados comprendan el Evangelio y el significado de lo que están haciendo. El hecho de que la decisión sea más inmediata no significa que deba ser precipitada o descuidada. Durante los servicios bautismales de nuestra iglesia, por ejemplo, asesoramos individualmente a cada persona que se acerca. Esas conversaciones llevan tiempo -a menudo se prolongan hasta el siguiente servicio- y siempre acabamos rechazando a algunas personas. Pero ese momento es importante, porque inicia una conversación sobre lo que significa seguir a Jesús.

El bautismo tiene una enorme importancia, pero debemos tener presente el orden bíblico: El bautismo es el catalizador de la madurez espiritual, no el signo de haberla alcanzado.

Cuando invitamos a la gente a bautizarse, la estamos llamando a tomar una decisión. Eso es exactamente lo que necesitan muchas de nuestras personas. Vienen a nuestras iglesias como consumidores, siguiendo a Jesús pero sin decidirse nunca por Él.

Esto es personal para mí. Mi padre se hizo cristiano porque respondió a una invitación en medio de un servicio religioso. Durante el servicio de adoración, no pensó que necesitara cambiar. Pensó que todo iba bien. Pero un día el pastor le pidió que tomara una decisión. Era una de esas invitaciones tradicionales, de esas en las que cantan 58 estrofas de «Tal como soy». Pues bien, para mi padre, ése fue el momento en que el Espíritu Santo vino tras él. En ese momento supo que tenía que tomar una decisión. Cuando se soltó del banco y caminó hacia delante, su vida cambió.

Hace varios años, nuestra iglesia decidió celebrar nuestro primer servicio de bautismo después de que nos fijáramos en el patrón bíblico de los bautismos espontáneos mientras predicábamos una serie del libro de los Hechos. A partir de ese servicio, ¡vimos cómo ese año se bautizaban tres veces más personas que nunca! Creo que eso se debió a que nuestra iglesia había sido fiel a la hora de compartir el Evangelio, y decidimos ser fieles a la hora de pedir una respuesta a esa buena nueva.

Me han animado las muchas historias de fiel evangelización en nuestra denominación a través de iniciativas como«Quién es el tuyo«, y creo que Dios está preparando una cosecha de almas. ¡Llamémoslas fielmente a responder declarando públicamente la fe mediante el bautismo!

NOTA DEL EDITOR Este artículo apareció originalmente en Baptist Press. Para recursos relacionados con el Domingo Bautista, visita namb.net/baptism-sunday-resources/.