Mientras muchos estudiantes universitarios disfrutaban de las vacaciones de primavera, su mundo se puso patas arriba. En unos días que pasaron muy deprisa, cuando el COVID-19 se convirtió en una pandemia, se ampliaron las vacaciones, se cancelaron las clases, se cerraron los campus, los estudiantes volvieron a casa y el aprendizaje se trasladó a Internet. Con órdenes de quedarse en casa y límites a las reuniones públicas, los estudiantes que estaban vinculados a iglesias se enteraron de que tampoco podían reunirse con amigos y familiares en la iglesia. Al terminar los semestres, muchos estudiantes pronto se dieron cuenta de que, en un sentido social, eran huérfanos: ni conectados a su campus ni conectados a sus amigos de verano.

Mientras muchos estudiantes universitarios disfrutaban de las vacaciones de primavera, su mundo se puso patas arriba. En unos días que pasaron muy deprisa, cuando el COVID-19 se convirtió en una pandemia, se ampliaron las vacaciones, se cancelaron las clases, se cerraron los campus, los estudiantes volvieron a casa y el aprendizaje se trasladó a Internet.

Con las órdenes de quedarse en casa y los límites a las reuniones públicas, los estudiantes que estaban conectados a las iglesias se enteraron de que tampoco podían reunirse con amigos y familiares en la iglesia. Una vez finalizados los semestres, muchos estudiantes pronto se dieron cuenta de que, en un sentido social, eran huérfanos: ni conectados a su campus ni conectados a sus amigos de verano.

En medio de la pandemia actual, las iglesias podrían pensar que no hay mucho que puedan hacer para ministrar a los universitarios. Sería una apreciación errónea para los muchos universitarios de nuestras comunidades y familias eclesiásticas. En realidad, hay muchas cosas que las iglesias pueden hacer ahora mismo para ministrar a los universitarios. He aquí algunas ideas para llegar a los estudiantes durante la pandemia.

Involucra a los alumnos que están «en casa» y «fuera».
Combina el «equipo visitante» de estudiantes que han regresado pronto en grupos comunitarios con el «equipo local» que puede estar asistiendo al colegio comunitario o a las universidades locales. Busca una plataforma como Zoom, Google Meet o Microsoft Teams para estudiar juntos la Biblia. Mantenerlos conectados con otros cristianos es un importante salvavidas espiritual en este momento. Jeff Humphrey, de la Iglesia Bautista de Chalybeate Springs, ha mantenido unido a su grupo universitario en el Wake Technical Community College mediante una reunión semanal en Microsoft Teams. De hecho, su grupo ha incorporado a varios estudiantes durante el cierre de la escuela.

Fomentar el compromiso social, intelectual y espiritual.
Encuentra formas creativas de utilizar las plataformas virtuales para conectar a los estudiantes para un compromiso social que tenga un lado intelectual y espiritual. Maddison Perry, del Centro de Estudios de Carolina del Norte, ha creado recientemente un grupo de lectura de las «Crónicas de Narnia» para estudiantes. Es una forma divertida de que los estudiantes hagan una lectura ligera que tenga ricos temas espirituales que explorar. Piensa en libros, devocionales o temas que se presten a la reflexión y el debate.

Conecta a estudiantes universitarios y líderes eclesiásticos.
Organiza un «rato para pasar el rato» con un líder de la iglesia para hablar con los alumnos que quieran hacer preguntas espirituales durante esta crisis. Un tiempo no estructurado puede dar lugar a grandes discusiones sobre la providencia de Dios, los acontecimientos actuales, los planes futuros y lo que echamos de menos y saboreamos durante las órdenes de permanecer en casa. ¿Qué debemos replantearnos como cristianos al salir del otro lado de COVID-19, y cómo pueden los estudiantes hacer un «reinicio» de su experiencia universitaria?

Comprende el estrés al que se enfrentan los estudiantes universitarios (especialmente los de último curso).
No quites importancia al hecho de que los estudiantes universitarios de último curso se enfrentan a mucho estrés. Tómatelo en serio. No sólo han perdido la oportunidad de despedirse en persona de sus amigos y profesores, sino que tampoco se graduarán con «pompa y circunstancia», ni tendrán los actos de celebración normales con amigos y familiares. También se enfrentan a la incorporación al mundo laboral en medio de una crisis y una economía debilitada. Encuentra una forma de honrarles y animarles.

Ayuda a los alumnos a afinar sus habilidades de compromiso espiritual.
Aunque pocos se reúnen en persona, los estudiantes siguen relacionándose en privado y en pequeños grupos por Internet, en textos y a través de las redes sociales. Las crisis tienen una forma de obligar a las personas a enfrentarse a cuestiones últimas. Ayuda a los estudiantes cristianos a buscar y reconocer los signos de la depresión, el miedo y la soledad. Dales las herramientas que necesitan para compartir el evangelio, ser un oído que escucha y un gran amigo.

En algún momento -esperemos que sea este otoño- los estudiantes universitarios volverán a la escuela. La pregunta para las iglesias es ¿qué hicimos durante la crisis para implicar a los estudiantes? La misión de llegar a los estudiantes universitarios descansa sobre los hombros de la iglesia, y no podemos permitirnos esperar a que se reanuden las clases para volver a comprometernos en esta importante labor. COVID-19 ha trastornado nuestras vidas, y ahora es el momento de que la iglesia sea creativa en la forma de ministrar a los demás.