Durante tres años, las iglesias de toda Carolina del Norte sufrieron interrupciones en sus planes de EBV a causa del COVID-19. El verano pasado fue diferente.
Cuando la pandemia de COVID-19 llegó a EE.UU. a principios de 2020, las iglesias se enfrentaron a un número de retos sin precedentes al adaptarse a las nuevas realidades provocadas por la enfermedad.
Entre estos retos surgió una cuestión especialmente difícil: ¿Qué deben hacer las iglesias respecto a la Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV)?
Tal fue el caso de la iglesia de John Porter. Durante tres veranos, la Iglesia Bautista Meherrin de Murfreesboro tuvo que desviarse de sus planes habituales de EBV.
«Siempre hemos hecho la Escuela Bíblica de Vacaciones de una semana de duración, (pero) COVID nos hizo retroceder en eso», dijo Porter, pastor de Meherrin Baptist.
En 2020, Meherrin Baptist tomó la difícil decisión de cancelar su programa VBS. En 2021, la iglesia volvió a cancelar su programa de verano. Y en 2022, enfrentándose a un déficit de voluntarios, Meherrin Baptist organizó un evento de EBV de un día, pero no recibieron la asistencia que esperaban.
«No produjo el tipo de fruto que yo había pensado», dijo Porter.
Por eso, Meherrin Baptist puso sus ojos en el verano de 2023, con el objetivo de volver a organizar una semana completa de EBV para llegar a la próxima generación.
Al final del verano, Meherrin Baptist había experimentado algo que no habían visto en años: una fructífera semana de EBV que condujo a ocho profesiones de fe.
La iglesia tuvo una media de 130 personas cada noche durante su programa de una semana en junio. Y vieron a una familia entera experimentar la transformación evangélica.
Al final de la semana de la EBV, Porter se enteró de que una niña y su hermana querían hacer una profesión de fe. Después de reunirse con los niños y su madre, Porter descubrió que su madre también estaba dispuesta a hacer una profesión de fe.
«Mamá estaba algo familiarizada con el cristianismo… pero fue estar en la clase de adultos y ver que sus hijas estaban dispuestas a dar ese paso de fe lo que la inspiró incluso a dar ese paso de fe», dijo Porter.
Porter pidió entonces reunirse con el padre de la familia. Tras una conversación con él, el padre hizo profesión de fe.
«Papá no participaba en absoluto en la Escuela Bíblica de Vacaciones», dijo Porter.
Una tercera hija, al ver que otros cuatro miembros de su familia llegaban a la fe, tomó después la decisión de seguir a Cristo.
«Una familia de cinco miembros -mamá, papá y tres hijas- que a través de los acontecimientos de la Escuela Bíblica de Vacaciones hizo profesión de fe», dijo Porter. «Eso fue un gran estímulo para nuestra familia de la iglesia, dar testimonio de ello».
La iglesia tampoco estuvo sola ese verano. Después de tres años de reveses, Carolina del Norte vio por fin este verano un resurgimiento de la EBV que transformó muchas vidas.
Una «mezcolanza» de EBV
En 2020, muchas iglesias optaron inicialmente por cancelar sus planes de EBV, mientras que otras optaron por hacer EBV al aire libre o «Clubes Bíblicos de Patio Trasero». Estos clubes permitían a los niños participar en grupos pequeños sin dejar de cumplir los mandatos estatales de distanciamiento social.
Otras iglesias desarrollaron programas virtuales de EBV, creando vídeos y recursos online para que los niños los utilizaran en casa. Algunas iglesias incluso adoptaron un método llamado «EBV en una bolsa», recopilando recursos, actividades y meriendas para que las familias los recogieran o para que los miembros del personal de la iglesia los entregaran.
A medida que la pandemia se extendía hasta 2021, las iglesias bautistas de Carolina del Norte seguían teniendo enfoques variados de la EBV, que a menudo dependían del tamaño de la iglesia, de su ubicación y de la capacidad de los voluntarios.
Beth Whitman, consultora de EBV para los bautistas de Carolina del Norte y antigua directora del ministerio infantil de la Iglesia Bautista Gate City de Jamestown, dijo que en ese momento COVID-19 había creado «la mayor morfina de EBV» que había visto en más de 40 años de ministerio.
«Tenías una combinación de niños que recogían bolsas de EBV para ir, tenías EBV al aire libre, tenías EBV en interiores, tenías EBV que eran todas online y todo era virtual», dijo Whitman. «Creo que era la mayor mezcolanza de EBV que jamás había visto».
Según Whitman -que coordina la formación en EBV para las iglesias como parte de su función con los bautistas de Carolina del Norte- muchas iglesias no tenían capacidad para continuar con la EBV y se vieron obligadas a cancelar los programas por segundo año consecutivo. Las iglesias que continuaron con la EBV se enfrentaron a otros retos.
«(Las iglesias) ciertamente no conseguían la asistencia que esperaban», dijo Whitman. «No podían conseguir los voluntarios que esperaban -especialmente si hacían la Escuela Bíblica de Vacaciones durante el día- porque la mayoría de su base de datos de voluntarios eran personas mayores, y éstas eran las que corrían más riesgo cuando se trataba de COVID».
Incluso las iglesias que hacían programas en línea se enfrentaban a dificultades únicas.
«Los niños aprenden cuando eres capaz de estar en su cara», dijo Whitman. «Por supuesto que aprenden escuchando, aprenden leyendo, pero predominantemente, la mayoría de los niños aprenden haciendo. Estos niños sólo recibían un poco de eso».
En 2022, muchas iglesias estaban preparadas para volver a la normalidad, y para algunas eso significaba reanudar sus habituales ministerios de verano de EBV.
Pero para muchas iglesias como la Bautista de Meherrin, los efectos de COVID-19 seguían sintiéndose. El ministerio no estaba despegando como pensaban.
«Me preocupaba mucho», dijo Porter. «Sabía que si queríamos seguir intentando hacer la Escuela Bíblica de Vacaciones, teníamos que reagruparnos».
Un resurgimiento de la EBV
Whitman se dio cuenta de que 2023 sería diferente cuando empezó a coordinar los programas de formación de este año.
«Este año ha sido como una explosión», dijo Whitman. «Nuestro grupo de formación tenía más peticiones de asociaciones e iglesias que solicitaban formación de la que podíamos ofrecer».
Reunirse con iglesias para impartir formación sobre EBV no hizo sino confirmar sus sospechas. En un momento de la formación, Whitman preguntó a un grupo de 30 coordinadores de EBV cuántos de ellos planeaban su primera EBV desde la pandemia. Todos menos dos levantaron la mano.
«Me quedé estupefacta al darme cuenta de que ninguna de estas personas había hecho ninguna de las opciones», dijo Whitman. «Simplemente se detuvo».
Cuando llegó el verano de 2023, las iglesias estaban llevando a cabo ministerios de EBV en pleno apogeo. Un informe reciente de Lifeway reveló que más de 17.000 personas asistieron a la EBV este verano en Carolina del Norte, y todavía siguen llegando informes. Las profesiones de fe ascendieron a casi 250, y se llegó a más de 1.500 personas sin iglesia.
Este verano, Whitman ha visto cómo familias de toda Carolina del Norte experimentaban un resurgimiento de la esperanza con el regreso de la Escuela Bíblica de Vacaciones.
«Nuestras familias necesitan esperanza, y COVID fue una época muy desesperanzadora, sobre todo para los no creyentes», dijo Whitman. «Se encontraron aislados. Muchos se encontraron sin comunidades de fe.
«Los niños y las familias están entusiasmados por saber quién es Dios. Buscan una dirección y un lugar en la familia de Dios, y la Escuela Bíblica de Vacaciones ofreció una oportunidad y ofreció esa esperanza a esas familias.»
Y -tal como presenciaron iglesias como la Bautista de Meherrin durante el verano- las familias están dispuestas a responder a esa oferta de esperanza.
Nuestros ministerios son posibles gracias a la generosidad de los bautistas de Carolina del Norte. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo visitando ncbaptist.org/give.
