El objetivo de ser "estratégicamente pequeños", dice Wilson, significa que "nunca vamos a superar esta huella geográfica. Nuestra intención no es dejar de crecer, sino empezar a regalar gente".
Antes de ser llamado como pastor entrante de la Iglesia Bautista Immanuel de Fayetteville, Carolina del Norte, Tim Wilson compartió su visión del ministerio con la congregación: Quería pastorear una iglesia pequeña.
El objetivo de ser «estratégicamente pequeños», dice Wilson, significa que «nunca vamos a superar esta huella geográfica».
«Nuestra intención no es dejar de crecer, sino empezar a regalar gente».
Las instalaciones de Immanuel tienen capacidad para unas 200-250 personas en un servicio. Wilson espera que, en unos cinco años, la iglesia pueda «regalar» 40-50 adultos para ayudar a revitalizar otra iglesia de su asociación. Su objetivo es seguir centrándose en el discipulado, para que los miembros no sólo crezcan en su relación con Cristo, sino también en liderazgo.
Wilson prevé enviar miembros a otras iglesias necesitadas no sólo para que se sienten en sus bancos, sino para que ayuden a liderar como adoradores y dadores. Y al hacerlo, Immanuel seguirá teniendo espacio también para otros 40-50 nuevos miembros.
«Creemos que el Señor nos llevará a ese punto», dice Wilson.
Cuando Jim Boyle, pastor principal de Immanuel desde 2011, llegó por primera vez a la iglesia, sólo había unas 15 personas. Dijo que el Señor trajo el crecimiento, y la iglesia experimentó altibajos, pero «Immanuel estaba empezando a perder la batalla con los obituarios».
«Nuestras jóvenes familias se habían mudado y estábamos pasando apuros. Confiábamos en el Señor para mantener las luces encendidas».
Boyle y Wilson se conocieron hace cuatro años, cuando la familia de Wilson asistió a un servicio en Immanuel y conectaron debido a sus antecedentes como capellanes del Ejército. Siguieron en contacto y se reunían cada pocos meses para tomar café, confraternizar y rezar. En noviembre de 2020, se preguntaron qué era lo siguiente para ellos, ya que Boyle se acercaba a la jubilación y Wilson sentía la llamada a alejarse de la capellanía y acercarse al ministerio pastoral.
En febrero de 2021, Boyle invitó a Wilson a Immanuel. Wilson empezó a predicar una vez al mes, lo que les permitió conocerse mejor.
Wilson dice que, desde entonces, «es como si Dios hubiera creado esta ola. … Durante los últimos 13 meses, sólo hemos intentado averiguar cómo cabalgarla».
Nuestra intención no es dejar de crecer, sino empezar a regalar gente.
Tim Wilson
En aquel momento, la iglesia no tenía ninguna estrategia formalizada de divulgación, aparte del boca a boca. La asistencia pasó de una media de 35 a 77 personas, y algunas semanas llegó a haber 100 personas los domingos.
Dado que Wilson no puede ser empleado oficialmente por la iglesia hasta que haga la transición de la capellanía este mes de junio, los miembros de Immanuel votaron unánimemente llamarle «pastor electo» un año antes, para darle oportunidades de empezar a dirigir.
La primavera pasada iniciaron una asociación estratégica con Young Life de Fayetteville. Situado a dos manzanas de un instituto, Immanuel abrió sus instalaciones para que Young Life las utilizara para llegar a los estudiantes de instituto de la zona.
«Una iglesia con una media de edad de 72 años no va a tener un gran ministerio juvenil, pero Young Life lo hace muy bien», dice Wilson.
Ahora el segundo nivel del edificio de educación de Immanuel, que en años anteriores sólo se utilizaba como almacén, se llena con 30-50 estudiantes de secundaria los lunes y miércoles por la noche. Y algunas de las familias de esos estudiantes han empezado a venir a los servicios religiosos de Immanuel los domingos.
La afluencia de familias más jóvenes ha cultivado un compañerismo multigeneracional en la iglesia, donde personas de 90 años siguen sirviendo alegremente como ujieres, y un hombre de 85 años, con el entusiasmo de un universitario, se encarga del sistema de sonido.
Boyle dijo que desde el principio, cuando se recibe a los nuevos miembros en la familia de la iglesia, animan tanto a los nuevos como a los más antiguos a conocerse.
«Exhortamos a los mayores a que reconozcan estos preciosos dones que Dios ha traído en medio de ellos y a que se den cuenta de que son respuestas de Dios a la oración», dice Boyle. «Del mismo modo, recordamos a todas las parejas jóvenes y a las familias jóvenes… tenéis que mirar alrededor de este santuario, y tenéis que ver e identificar a estos ancianos, y tenéis que reconocer que son tesoros de Dios: abuelas y abuelos que pueden añadir tanto a vuestra vida y a vuestro caminar con Cristo si ponéis vuestro brazo alrededor de ellos.»
Boyle y Wilson rediseñaron la clase de membresía y se propusieron incluir mensajes intencionados sobre la comprensión de los dones, para que los nuevos miembros no «se queden sentados y en remojo aquí en Immanuel, sino que sean activos dentro del cuerpo de Cristo».
Immanuel ha acogido a 45 adultos y recientemente ha bautizado a 15. En la clase de afiliación más reciente participaron nueve personas. Todos son conscientes de la visión «estratégicamente pequeña» de la iglesia y la adoptan.
«La palabra de Dios inspira ese tipo de visión porque el Evangelio es un multiplicador de fuerzas», afirma Boyle. «No se trata de quedarte donde estás. Se trata de salir. Ésa es la Gran Comisión.
«La mayoría de la gente habría pensado que es imposible revitalizar, pero estamos agradecidos de que el Señor no pensara eso».
